Предел

— Нэрьо, ну конечно, это — моя работа, из последних. Вайола, девы не пьют из кувшина. Воины — пьют, но не перед боем. А завтра бой будет! Нэрнис, я не шучу. Ешьте, сейчас объясню. — Даэрос долил девам вина и отставил кувшин подальше. — Наши разведчики… Вайола, я придумаю что-нибудь с орденом, обещаю! Хотя у меня есть кольцо… Орден? Хорошо! Подам прошение Повелителю, непременно. Итак, наши разведчики доложили обстановку весьма умело, и отличились наблюдательностью. Но они не заходили дальше постоялого двора. Через дырку в попоне я увидел следующее: когда мы огибали деревню, за нами следили из каждого двора. Нет, это — не любопытство. Любопытные селянки выходят к дороге. А ползущий по бурьяну селянин — это разведчик. Поля по обе стороны дороги давно пустуют. С них только траву на сено собирают. Дальше по дороге — сплошной овес. Солома на крышах — от того же овса. Хлеб здесь не сеют. А постоялый двор — всего один. Корова, похоже, тоже одна. На дороге были следы одной коровы и пара лепешек навоза. В селении даже запаха скотных дворов нет. Свинарников — точно нет. Спрашивается: чем живут местные жители? Мелкие огороды? И коней кормят овсом от нечего делать? Теперь: слуга трактирщика. Откуда он шел? Или от крайних домов или от леса. Скорее от того двора, из которого выполз разведчик. Сначала я его только слышал. Он шуршал в бурьяне как огромный змей. Пелли, это — просто сравнение, не бледнейте и выпейте еще! А вывод получается очень простой! Впереди у нас… дорога идет лесом на два дня пути. Причем, заворачивает все время вправо. Селяне живут грабежом редких путников. Когда едут хорошо охраняемые обозы, и — много, они вполне могут приторговывать овсом и казаться мирным селением. Но такая добыча, как одинокая телега… Конечно, они ни в коем случае не нападут рядом с деревней. Пожалуй, они срежут путь через лес, завалят дорогу, и будут ждать нас завтра после полудня в тихом месте. Идеально! Трупы в лес, лошадей — на мясо, награбленное — в подпол. Наверное, та золотая монета была не кстати… И отсутствие жадного Сорэада — тоже. — Даэрос промочил горло и продолжил. — Наши преследователи увязли в степи. Обод… скорее всего ему нужна была железная полоса на стяжку обода, а не сам обод. Шпильки… или сорвало или в грязи утонули. Сейчас, всадник, наверное, гонит изо всех сил, если не остановился на ночевку. Или сегодня ночью или завтра с утра, они починят телегу. Но до постоялого двора будут идти день — не меньше. Вторая лошадь у них теперь уставшая, да к тому же — не тяжеловоз, а обычная крестьянская кобыла. Можем выиграть два дня. — Полутемный отнял у Нэрниса кувшин. — План — такой. Завтра выезжаем до рассвета. Вы, Воительница, надеваете свои латы — хоть какая-то защита — и сидите в шалаше. Не спорить! Слушать мою команду! Вот, так лучше. Значит, Вы сидите в шалаше, с секирой. Пеллиэ, ты будешь, как ни в чем не бывало править телегой. Мы с Нэрнисом пойдем по обе стороны дороги лесом. Айшак пусть так бегает. Оседланный лошак может вызвать подозрения. О! Пришел, услышал… Не мажь меня хвойной слюной, чудовище! Вайола, приласкайте своего коня, а то неизвестно, как он себя в бою поведет. Я знаю, что Вы на него обиделись. Но завтра нам нужен Боевой кусачий и лягающийся Айшак, а не это грустное создание с тоской во взоре. Я хочу видеть прежнюю радостную тварь, способную на подлости. Хорошо, на подвиги. В его исполнении — это одно и то же. Всем есть на ночь. Перед боем — никакой еды. Пелли! Вы завтра будете… визжать. И — никаких обмороков. Айшак тихо будить умеет? Лягнет? А кого он лягнет? Главного самца? Понял. Продолжать эту тему — не стоит. Но выспаться надо всем. Все! Соображения и дополнения есть?

Спутники Полутемного предводителя ни соображений, ни дополнений, ни сомнений не высказали. Пелли боялась заранее. Особенно за Нэрниса — он же такой хрупкий! За себя она боялась не очень — на неё никто никогда не нападал, к тому же со слугами Малерны фар Бриск — никто обычно не связывался.

Нэрнис боялся за Пелли — она будет приманкой, а отбиваться ей нечем, да и не умеет. А… селян-разбойников придется убивать. По настоящему. Надо воззвать к Создателю. Может, Даэрос излишне подозрителен и ошибся?

Вайола ворочалась в телеге и не могла уснуть. Бой! Настоящий бой с разбойниками. Как благородно! Как отважно! Хоть бы разбойников было побольше! И секирой их, секирой!

Даэрос прикидывал возможное развитие событий: Пелли свалится в обморок, Вайола после первого промаха тяжелой секирой рухнет кому-нибудь под ноги (успеть прикончить этого «кого-нибудь»), Нэрнис если и поцарапает «селянина» своим высокохудожественным мечом, то все оставшееся время будет «изливаться» в кустах. Как и положено, согнувшись пополам и «рыча наружу». Надежда только на свои двенадцать стилетов, короткие даги и… буйство Айшака.

— Ну, что? — Он почесал за ухом вернувшегося к нему «скотину». — Повоюем завтра?

Айшак фыркнул и оскалил желтые зубы. За таким остроухим предводителем он бы и в огонь полез. На том и договорились.