Предлагается невеста с хорошей родословной

Тяжело вздохнув и решив, что сил на бессмысленные споры у меня все равно не хватит, неохотно поднялась, и побрела к воде. Не поплаваю, так хоть умоюсь. Прошлась вдоль берега и на довольно большом расстоянии от стоянки обнаружила небольшую заводь. С обеих сторон ее закрывал густой кустарник, спускающийся к самой воде. Решительно отправила возмущенного моей наглостью дракончика охранять подступы к заводи и, наказав никого близко к ней не подпускать, скинула насквозь пыльное платье и, оставшись в одной коротенькой сорочке, осторожно вошла в воду. Да, водичка оказалась прохладненькой. Но это было как раз то, что и нужно в такую жару. Быстро умылась, вымыла волосы и напоследок решила недолго поплавать вдоль берега. Хорошо-то как! Давненько я на природу не выбиралась. А тут, экологически чистый воздух, прозрачная до невероятности вода (дно и на глубине почти полностью видно), безоблачное небо, лес кругом. Кра-со-та! Если забыть, где именно все это великолепие находится, то можно представить, что у меня сейчас просто незапланированный отпуск, который я решила провести с друзьями дикарями на лоне дикой природы.

В общем, наплюхалась я в свое удовольствие. Да так, что и не заметила даже, как уже довольно далеко от берега отдалилась. В себя пришла, когда левую ногу неожиданно боль сильная пронзила. Решив, что это судороги, запаниковала, и на полной скорости устремилась к берегу. Только вот далеко я не уплыла. За болезненно пульсирующую ногу что-то со всей силы как дернуло, что я сразу же с головой под воду ушла, даже пикнуть не успела. Вниз глянула и обомлела. Ногу чуть ниже колена щупальце темно-серое, толщиной в мою руку обвило, а из ямы на дне еще одно такое же выползло, и в мою сторону быстро потянулось. Я, до смерти перепугавшись, изо всех сил к поверхности рванула, а щупальце меня с еще большей силой вниз, к яме подтягивать начало. В глазах потемнело. Нырять я как-то не собиралась, а чтобы дышать под водой, воздух нужен, которого в моих легких катастрофически не хватало. Все еще слабо барахтаясь, почувствовала, как и вторую мою ногу охватила противная склизкая гадость, и меня уже с удвоенной силой потянуло ко дну. Последнее, что запомнилось, это как надо мной в воде темная тень промелькнула, после чего за волосы что-то больно дернуло, и я отключилась.

* * *

— Я тебе говорил, что от нее одни неприятности будут! — Чересчур громкий, полный раздражения голос, болезненным набатом бил по моим барабанным перепонкам и был опознан как принадлежащий одному знакомому, чересчур напыщенному принцу.

— Касарков уже давно перевели, а этот, должно быть, последний на всей Эльтарии оставался. И умудрилась ему попасться именно твоя ненормальная девчонка!

— Кэр, угомонись. И хватит на нее смотреть с такой ненавистью, ей и так досталось… — Усталый голос не менее знакомого мне барона, который защищал меня от своего друга, заставил потеплеть чему-то внутри груди и вызывал чувство сильнейшей благодарности.

— «Угомониться»?! — Еще более разозлившись после отповеди Антариэля, Его Высочество, чуть ли не зашипел:

— Да мне вообще на нее плевать! А вот ТЫ… ты мой единственный друг. И из-за… ЭТОЙ, я чуть было тебя только что не лишился.

— Ваше Высочество, — прохрипела я, с усилием разлепляя глаза. — Да что вы на меня так взъелись? Этот ваш вымирающий вид сам на меня напал, и я его об этом не просила! И, вообще, была категорически против…

— А нечего было лезть, куда не просят. — Это уже Антариэль, обнаружившийся валяющимся на песочке рядом со мной, влез со своими нравоученьями. — Ты хоть знаешь, что за тварь к тебе прицепилась? — И, дождавшись вместо и так вполне очевидного ответа, отрицательное мотание головой, выдал:

— Касарка! Знаешь ли, это такая милая зверушка, которая имеет очень нехорошую привычку, заглатывать добычу целиком, и переваривать в еще живом виде. Причем, очень и очень долго переваривать…

Я как все это в красках представила, да еще и со своим прямым участии в пищеварительном процессе, чуть обратно в обморок не хлопнулась. А принц еще и добавил:

— Если бы Антариэль случайно твою голову, под воду резко ушедшую, не заметил, и спасать не кинулся, пришлось бы ему себе новую невесту искать. И я бы этому событию только обрадовался бы…

Я с одного парня на другого взгляд обиженный перевела, и не заметила на их лицах ни капли сочувствия к несчастной, чуть не съеденной мне. Слезы сами собой из глаз полились, только зря я на жалость с их стороны рассчитывала: Барон устало на песок откинулся и, руки себе за голову заведя, с непонятным мне интересом принялся рассматривать проплывающее по небу одинокое облако. А принц…

— Хм… Антариэль, а где ее одежда? — Услышала я над собой задумчивый голос Кэриэнталя, подняв глаза на которого, заметила, что он рассматривает меня с явным научным интересом.

У меня даже слезы моментально высохли. Это он о чем? Проследив за его настойчивым взглядом, застонала в отчаянии. Мокрая сорочка мое тело как вторая кожа облепила, и почти ничего не скрывала. Ой, позорииии-ище! С визгом: