Предначертание

Он, видимо, хотел сказать ещё что-то, но ребята сразу проявили к Артуру весьма живой интерес и наперебой принялись расспрашивать:

— Ух, ты! Новенький. Из какого интерната?

— Сам сбежал или уболтал кто-то?

— Садись. Скоро ужин готов будет.

— А ещё из ваших много кто к нам хочет?

Артур просто обалдел от такого количества внимания и только успевал оглядываться на того, кто в данный момент говорил.

— Тихо! — крикнул Сильвестр, подняв руку (видимо, он был здесь главным). — Дайте человеку освоиться. Он вообще нездешний…

Это известие произвело впечатление. Некоторые посмотрели на Артура с ещё большим интересом, а некоторые даже с лёгким испугом. Расспросы прекратились, над поляной повисло неловкое молчание.

— Понятно. — Молчание первой нарушила девушка лет восемнадцати, которую, как уже успел понять Артур, звали Юнна. — Сейчас ужинать, а потом будем обо всём разговаривать.

Еда на костре как раз сварилась. Артуру налили полную миску обжигающего густого супа, пахнущего костровым дымом и какими-то лесными травами. На вкус он оказался великолепен. Артур ел с редкостным наслаждением, в то же время исподлобья поглядывая на ребят. Здесь было примерно две трети мальчишек и треть девчонок. Они тоже то и дело бросали на Артура заинтересованные взгляды. Всё это было очень непонятно, но одно Артур чувствовал точно: перед ним не враги.

— Юнка, — вдруг пискливо сказал один из самых младших мальчишек, — а вдруг он — шпион?

Артура неприятно кольнуло. Значит, всё-таки не доверяют.

— Ты что, Ростик, офонарел что ли? — сердито отпарировала Юнка. — Вот как врежу сейчас, будет тебе шпион. Ты уже на шпионах помешался. Человека почём зря обидел. Разве Сильвестр шпиона приведёт? Он их за версту чует. — И уже Артуру: — Ты на него не обижайся. Один раз не так давно к нам действительно шпион затесался, и с тех пор у Ростика мания преследования.

Ростик пристыжено засопел и уткнулся носом в свою миску. Неожиданно откуда-то справа послышался звук, вроде бы похожий на тот, который издал при приближении к костру Ник, но такой, как будто кто-то усиленно пытался его повторить, но сделать это у него никак не получалось. Ник сложил ладони и ответил, снабдив комментарием:

— Никак его высочество Волчок возвращается.

Буквально через минуту на поляну, ломая кусты, выскочил мальчишка лет одиннадцати-двенадцати. Вид у него был ужасно растрёпанный. Руками мальчишка крепко сжимал самодельную сеть, очевидно, рыбацкую.

— Глядите-ка, и правда Волчок пожаловал, — сварливо сказала Юнна, — чего гремишь, как стадо толстоногов? Вот сейчас Слуги Дракона услышат, придут и заберут тебя.

— Не-а, не придут. Пусть сначала догонят, — весело ответил мальчишка.

— Я вот сейчас тебя сама догоню да как отстегаю хворостиной!

— Женщина, злая ты, как ведьма, — ответствовал Волчок, изображая взрослую серьёзность, — я сейчас на тебя надуюсь.

Сказав это, он действительно надул щёки и губки так, что все, кто сидел у костра, не исключаю Юнны, просто попадали со смеху.

— Волчок, — сказал Сильвестр, отсмеявшись, — ну так ведь и в самом деле нельзя. Ты допоздна шляешься где-то, а мы за тебя волнуемся.

— Я не шлялся, — деловито объяснил Волчок, — я рыбу ловил на реке. Всего-то метров двести отсюда. Так что не надо за меня волноваться.

— Что значит, не надо? Темно уже, мы ужинать начали, а тебя всё нет. Заблудишься когда-нибудь или, ещё хуже, на Слуг Дракона нарвёшься. Хотя бы лук с собой брал, что ли.

Упоминание о луке свидетельствовало, что оружие здесь имеется.

Волчок фыркнул:

— Они в лес в тёмное время и носа не кажут, а я тут любой кустик с закрытыми глазами найду. Хищников здесь нет. Одни толстоноги шастают, но они только грызунов кушают.

— Для тебя они сделают исключение, — опять вступила в разговор Юнна, — Волчок! Не делают так! Раз договорились, что к ужину собраться должны, значит это всех касается.

— Ладно, — примирительно сказал Волчок, — не буду больше. Только поесть дайте скорее, да побольше, а то я себе такой аппетит нагулял, что сейчас кого угодно съесть готов.

— Маленький, а прожорливый, — улыбаясь, сказала девчонка по имени Снежана, наливая полную миску, причём Артур отметил, что улыбка у Снежаны какая-то грустно-напускная получилась.

— Конечно! Я — растущий организм, — Волчок с энтузиазмом схватил миску, уселся на бревно перед костром и начал за обе щеки уплетать варево.

— Волчок, а рыба-то где? — поддела пацанёнка какая-то девочка.

— Отпустил, — аппетитно чавкая, ответил Волчок, — жалко стало.

Неожиданно его взгляд упал на Артура.

— Ой, а ты что, новенький, да? — Волчок стремглав вскочил с бревна и оказался рядом с Артуром. — Как тебя зовут? Ты из какого?

— Волчок, — снова вмешалась Юнна, — дай человеку поесть спокойно. Он и так в шоке, потому что нездешний. Пусть освоится хотя бы.

— Да я поел уже, спасибо, — сказал Артур. Этот паренёк ему определённо был симпатичен. — Меня Артур зовут, а тебя Волчок, да?