Предначертание

— Ну, вот и всё, — сказал Сильвестр, — сейчас эта громадина доставит меня на орбиту, а через некоторое время и на Землю. Там мне всыплют по полной программе и, скорее всего, больше не дадут её покинуть. Невыполнение приказов и нарушение техники безопасности мне ещё простят, а вот серьёзное превышение ПДВ уже вряд ли. Может, за старые заслуги из Лиги Прогрессоров и не выкинут, но уж на Землю точно спишут.

— А что такое это ПДВ?

— Пределы Допустимого Вмешательства. Я не имел права сам организовывать восстание, не имел права раскрываться, но это ещё полбеды. Я собственноручно лишил жизни нескольких жителей чужой планеты, когда этого не требовалось для самозащиты.

— Но ведь тогда погибло бы гораздо больше людей…

Сильвестр вздохнул с такой горечью, что Артуру стало жутко.

— Во все времена и во всех мирах будут существовать писаные законы, за нарушение которых нужно будет расплачиваться. Это всё ж таки некоторая гарантия от всеобщего беспредела. Мне прощали нарушение техники безопасности, потому что доверяли мне и знали, что если я иду на это нарушение, значит так действительно нужно. Прощали мне ещё много чего, полагаясь на мой опыт. А теперь я человек с клеймом. Ты даже представить себе не можешь, с каким опасением земляне моего времени относятся к звездолётчикам, которым однажды пришлось собственноручно убить человека, пусть даже из другого мира. Перед тем как прогрессор забрасывается на планету с заданием, лучшие умы в аналитическом отделе просчитывают все возможные варианты вмешательства и выбирают тот, который несёт в себе меньше всего крови. Потом создают подробную инструкцию и на микрокомпьютере вручают прогрессору, идущему на задание. Моя инструкция предусматривала психологическую обработку Лесных, чтобы всё, что произошло, они организовали сами, и Земля не могла бы потом признать, что грубо вмешалась в жизнь планеты. Таковы уж странные моральные нормы Земли нынешней. Но и у прогрессоров иногда сдают нервы.

Воцарилось долгое молчание.

— Ну что ж, прощайте! — сказал, наконец, Сильвестр, и Артуру показалось, что прогрессор с трудом сдерживает слёзы. — Никогда у меня ещё не было приключений, насыщенных таким количеством душевных переживаний. И соотечественника из прошлого я тоже никогда не встречал. Учёные из темпорального отдела говорили, что такие штуки по теории возможны, но сталкиваться не приходилось ни разу.

Слушайте, а может, полетим со мной? Я уже даже командора предупредил о такой возможности. Поскольку прецедентов не было, это никакими писаными законами не запрещено, хотя и вызывает сомнения. Но командор, кажется, даже не против.

Абсолютно не посчитав нужным поинтересоваться на этот счёт мнением Оли, Артур ответил за двоих:

— Спасибо, Силь, но мы вынуждены отказаться. Ты вчера у костра говорил, что у каждого свой мир, так вот и время у каждого тоже своё. Времена не выбирают! Твой мир будет чужим для нас. Хотя это та же Земля, но мы же там никого не знаем, мы — дети своего времени, в котором нас ждут, и если суждено нам когда-нибудь вернуться на Землю, то только в свой родной, насыщенный суетой и грязью, но всё же свой милый сердцу XX век.

— Ну, что ж, — Сильвестр вздохнул, и скупая мужская слеза всё-таки скатилась по щеке, — это достойный ответ. Прощайте!

Он повернулся и, не говоря больше ни слова, пошёл к кораблю. Артур с Олей наблюдали, как он поднялся по трапу, и люк закрылся за ним, как, выпустив струи раскалённого воздуха, корабль поднялся вверх, как он становился всё меньше, пока не превратился в едва заметную точку, неотличимую от других светящихся космических тел. Где-то в нескольких километрах эту же картину наблюдали ребята с Костров, и, наверное, им тоже было грустно.

— Интересно, чего это Юнка сегодня такая радостная была, — спросил Артур скорее в воздух, нежели обращаясь к Оле.

Но Оля загадочно улыбнулась и ответила:

— Сильвестр сломался. Она уговорила его подарить ей ребёнка.

— Послушай, Олька, а почему вы целый день секретничали вдвоём, как будто больше никого не было вокруг?

Оля легонько взъерошила ему волосы:

— Потому что среди всех, кто был там, только мы могли по-настоящему понять друг друга. Потому что мы обе любим! Она Сильвестра, а я тебя, мой рыцарь. И не за то, что ты уже дважды защитил меня от беды, а просто, потому что люблю.

Она прижалась к нему и уткнулась носом в плечо. Но Артур всё ещё пребывал в растерянности.

— Ей ведь будет больно. Она никогда больше не увидит Сильвестра. Зачем же оставлять лишнюю память о нём?

— Как же ты ещё многого не понимаешь, — ласково сказала Оля. — Даже один-единственный день, один-единственный час, один-единственный миг пламенной и взаимной любви стоит того, чтобы жить. И если ты познал это чувство, оно будет согревать тебя всю жизнь.

Артур нежно погладил девочку по голове, его губы прикоснулись к её губам, и так они застыли.

— Погодите целоваться, успеете ещё! — услышал Артур знакомый голос. Не ощутил мысленно, а именно услышал.

Звезда выпорхнула из кармана и повисла в метре над землёй.

— Попрощайтесь хоть со мной.