Предостережение братьев Гримм

– Тебе нужно будет попросить уйти всё королевство, – покачала головой Тангерина. – Прошлый бал Посвящения в феи отменили, когда все узнали о жестокости Эзмии. И у нас уже очень давно не было повода для торжества. Мы все очень радуемся тому, что он появился… Пожалуй, даже чересчур.

– Я не представляю, как тебе тяжело, – сказала Скайлин. – А мы тебе совсем не помогли. Похоже, ты неправильно поняла, в чём смысл сегодняшнего торжества.

– Значит, мне не нужно одеваться так, как я хочу всем запомниться? – спросила сбитая с толку Алекс.

– Забудь о том, что мы говорили, милая, – сказала Тангерина. – Ты фея, а значит, должна слушать своё сердце и поступать во имя добра. И если твой наряд отразит то, что у тебя на душе, это будет истинным проявлением твоей сущности.

– И чем честнее ты будешь с собой, создавая наряд, тем сильнее запомнишься и понравишься окружающим, – добавила Скайлин.

Алекс задумалась над их словами, не до конца их понимая.

– То есть я должна в буквальном смысле надеть свои чувства? – уточнила она.

– Можно и так сказать, – кивнула Скайлин.

– Но если ты правда считаешь, что это платье отражает твою истинную сущность, то иди на бал в нём и ни о чём не жалей, – сказала Тангерина.

– Мы оставим тебя одну, подумай как следует и не спеши – спускайся вниз, как будешь полностью готова.

Феи ободряюще похлопали Алекс по плечам и направились к двери.

– Ах да, Алекс, не думай, что ты не достойна этого торжества, – добавила Тангерина напоследок.

Феи тепло улыбнулись и вышли из комнаты. Алекс снова встала перед зеркалом, но теперь смотрела не на отражение, а прислушивалась к своему сердцу.

За последний год Алекс много чего пережила впервые: жизнь в сказочном мире, обучение магии, разлуку с родными и даже свидание с мальчиком. Все эти события одновременно пугали и радовали её, и она хотела отразить их в своём облике.

Алекс закрыла глаза и представила себе идеальное платье. Затем взмахнула палочкой, и её наряд изменился в последний раз.

* * *

Главный зал во Дворце фей украсили со вкусом. Золотые арки и колонны заколдовали так, что с наступлением вечера они стали менять цвета. В углу зала сам по себе играл музыку волшебный струнный оркестр. Всё лишнее убрали, а расставленные по залу столы ломились от угощений и напитков.

Фей на торжестве было видимо-невидимо, причём самых разных: на праздник явились водяные феи, покрытые капельками росы; садовые феи, одетые в наряды из листьев; феи с огромными разноцветными крылышками; светящиеся феи, будто бы сделанные из огоньков; крохотные феи размером с насекомых. Некоторые толпились внизу, другие летали по воздуху.

Посреди зала стояла Фея-крёстная и приветствовала всех гостей. Она была одета в свою сверкающую мантию, но сегодня вокруг неё мерцал даже воздух, словно её аура подстроилась под торжественный повод.

За одним из столов с напитками, подальше от прибывающих фей, устроились Лестер и Матушка Гусыня, которая разливала себе и гусю по кубкам пунш, добавляя туда щедрую порцию пойла из своей фляжки.

У парадной лестницы стояли Тангерина и Скайлин, ожидавшие появления Алекс.

– Надеюсь, нам удалось её подбодрить, – сказала Скайлин.

– О, смотри! Вот и она! – воскликнула Тангерина, показывая наверх.

Скайлин нетерпеливо постучала ложечкой по своему бокалу, пока не воцарилась тишина.

– Дамы и господа, встречайте виновницу сегодняшнего торжества! – объявила она. – Эта девушка – самая юная фея из всех, кто вступал в Совет фей и Содружество «Долго и счастливо», единственная, кто сумел перехитрить Колдунью, и она будущая Фея-крёстная! Пожалуйста, поприветствуйте нашу замечательную Алекс Бейли!

Скайлин широко взмахнула рукой, указывая на лестницу, и зал взорвался бурными аплодисментами. Алекс начала спускаться по ступенькам, и все разом ахнули, увидев её наряд. На ней по-прежнему было белое платье, но теперь на нём сидели тысячи живых трепещущих бабочек. Когда у Алекс от волнения начинало быстро стучать сердце, они махали крылышками ему в такт, но никуда не улетали.

Тангерина и Скайлин первыми приветствовали девочку и расхвалили её платье. Матушка Гусыня и Лестер подняли в её честь кубки. Сияя от гордости за внучку, Фея-крёстная встретила её у подножия лестницы, взяла за руку и повела в центр зала.

Дворец был полон незнакомых фей, которых Алекс никогда не видела, но, кроме Тангерины и Скайлин, она не заметила в зале остальных членов Совета.

– Бабушка, а где все? – спросила Алекс. – Разве Розетта, Ксантус, Эмеральда, Виолетта и Коралла не придут на бал?

– Они скоро будут, – ответила Фея-крёстная. – Просто ждут начала.

– Начала чего? – недоумённо переспросила Алекс, с подозрением глядя на бабушку.

– Увидишь, – пряча улыбку, ответила та.

Скайлин снова постучала по бокалу, чтобы привлечь всеобщее внимание.

– Сегодня мы чествуем девушку, которая за несколько месяцев, несмотря на свой юный возраст, показала себя мудрой и опытной феей. Однако она может законно вступить в Совет фей и Содружество «Долго и счастливо» только после того, как пройдёт четыре испытания: испытания на смелость, благородство, доброту и силу духа.