Предостережение братьев Гримм

Со всех сторон Коннера окружал настолько яркий свет, что он ничего не видел и не слышал своего голоса, – только ветер свистел в ушах. Время от времени он мельком видел пролетавших мимо него Бри и Эммериха. Коннер тянулся к ним руками, но не мог достать. Мальчик понял, что они оказались в пространстве между мирами: он уже бывал здесь, когда они с сестрой пару лет назад переместились в Страну сказок через бабушкину книгу. Только на этот раз он летел сквозь световой тоннель гораздо дольше, чем тогда.

Коннер увидел впереди яркую вспышку и почувствовал, как его что-то коснулось, будто он провалился сквозь занавес. Через мгновение он уже лежал на спине и смотрел в пасмурное ночное небо. Коннер не стал двигаться, пока полностью не пришёл в себя.

Ещё две вспышки, два глухих удара – и Бри с Эммерихом приземлились неподалёку от Коннера. Он сел и увидел, что ребята тоже ошарашены.

– Что ж, теперь мы знаем, что портал точно открыт, – проговорил Коннер.

Приподнявшись и кое-как сев, Бри спросила:

– Когда сюда попадаешь, посадка каждый раз такая жёсткая?

– Нет. Не знаю, почему сейчас так получилось.

Эммерих был так ошеломлён, что у него отнялся язык.

– Кажется, мы уже не в Хоэншвангау, – наконец выдавил он, тряся головой.

Коннер поднялся на ноги и огляделся. Их окружали высокие раскидистые деревья, но ветви их были голые и засохшие. Лес окутывал туман, поэтому Коннер не видел окрестности.

Бри тоже встала и подошла к Коннеру.

– Значит, это и есть сказочный мир? – спросила она.

– Похоже на то, – кивнул Коннер. – Только я не знаю, где мы.

Эммерих попытался подняться, но ноги его не держали, и он падал снова и снова. Коннер и Бри довели его до ближайшего дерева и усадили у корней, прислонив к стволу.

– Вы скажете, где я? И что случилось в Нойшванштайне? – вопрошал мальчик.

– Я же тебе говорила, что нас ждут приключения покруче заданий спецагентов, – шутливым тоном сказала Бри.

– Мы в сказочном мире, приятель, – объяснил Коннер. – Мы открыли портал, спрятанный в Нойшванштайне.

Эммерих изумлённо округлил глаза и огляделся.

– В сказочном мире? – переспросил мальчик. – О котором рассказывается в «Белоснежке», «Спящей Красавице», «Рапунцель»…

– Они здесь живут, – кивнул Коннер. – А ещё моя бабушка и сестра. Какое-то время портал между нашим миром и этим был закрыт, но мой друг попросил меня проверить, не открылся ли он… Так мы тут и оказались.

Эммериху хотелось задать столько вопросов, что он не знал, какой выбрать.

– Почему твой друг попросил тебя проверить портал?

– Чтобы убедиться, что кое-какие злодеи сюда не попадут, – сказал Коннер.

Бри повернула голову и пристально вгляделась в лес.

– Кстати о злодеях. Раз нас затянуло в портал и мы оказались в сказочном мире, не значит ли это, что и французские…

Тут и там неожиданно появились яркие вспышки, а потом прямо с неба на землю полетело что-то тяжёлое. Поняв, что по большей части это тела людей, Бри заорала. Коннер испугался, что им на голову что-нибудь свалится, и бросился искать укрытие.

– Быстрее! Лезьте на дерево! – закричал он друзьям.

Коннер и Бри помогли Эммериху подняться на ноги, и ребята рванули к ближайшему дереву и стали карабкаться по веткам как можно выше. С верхушки им было хорошо видно, что творится вокруг. В лесу будто разразилась гроза, и с каждой вспышкой на землю падали пушки, кареты, лошади, ружья и солдаты.

– Это армия! – прошептал Коннер. – Они тоже сюда переместились!

Сквозь густой туман ребята видели, как повсюду мелькают вспышки, а сверху на землю летят уже не сотни, а тысячи солдат и пушек, и их становится всё больше и больше. Некоторых людей чудом миновали удары от падающих с неба орудий, лошадей и повозок.

Наконец вспышки мало-помалу прекратились, и в лесу на мгновение воцарилась тишина, но затем отовсюду стали доноситься стоны солдат, которые вповалку лежали на земле и шевелили руками и ногами, пытаясь понять, что с ними произошло. Они были ошарашены куда сильнее Коннера, Бри и Эммериха; многие держались за головы, корчась от боли, других нещадно рвало.

Все солдаты были обуты в чёрные высокие сапоги и одеты в белые лосины и голубые мундиры. У одних были обычные шляпы, у некоторых их украшали цветные кокарды и перья, соответствующие их званию. Солдаты долго лежали на земле, даже не пытаясь встать.

Тут из тумана вышел человек. Роста он был невысокого и носил большую шляпу с загнутыми полями. Он смотрел на корчившихся солдат с отвращением. Когда он подошёл ближе к дереву, на котором сидели Коннер, Бри и Эммерих, в воздухе запахло мускусом. Хотя Коннер и Бри никогда не видели этого мужчину, они сразу догадались, что это и есть генерал Жак дю Марки, о котором им рассказывала Матушка Гусыня.

Очевидно, генерал был более крепкой закалки, чем его солдаты, и пребывание в портале никак на нём не сказалось.

– Debout! – закричал он на своих людей. – Vous étes une honte pour la France!

– Что он сказал? – шёпотом спросил Коннер у друзей.

– Он сказал: «Вставайте, вы – позор Франции», – перевёл Эммерих.

– Ты говоришь по-французски? – спросил Коннер.