Предсказание на донышке (СИ)

Бобка словно понимал то, что слышал, и поддакивал Гюнтеру.

— Отец, я могу угостить попугая супчиком? — спросила Маргарет.

— Жидкую часть супа дай ему и покроши сухарики, горох не надо. Он однажды наелся сырого гороха, потом, бедняжка, так мучился.

— Хорошо, только юшечку. На, мой маленький, поешь. Супчик вкусный, свежий, ароматный, тебе понравится. — Маргарет, приговаривая, открыла дверцу, поставила маленькую плошку в клетку. Бобка посмотрел на Гюнтера вопросительно, ожидая одобрения. Хозяин кивнул головой, попугай слетел с перекладины и стал пить суп.

— Правда вкусно? — спросила Маргарет.

Бобка в ответ клюнул ее в руку в знак благодарности и снова принялся за еду.

— Ха-ха, он поцеловал меня, вы видели?

— Да, он очень ласковый, дочка. Познакомишься с ним ближе, полюбишь.

— Я уже его люблю.

Беседу отца и дочери нарушил стук в дверь.

— Вы кого-то ждете? — спросила Маргарет.

— Никого.

— Пойду посмотрю, кто пришел. Как-то тревожно у меня на сердце.

— Не ходи, дочка, сам открою. — Шарманщик подошел к двери. — Кто там? — спросил он.

— Гюнтер, дорогой, это герцог Манфред, откройте, пожалуйста.

— Да-да, сию минуту, — засуетился шарманщик.

На пороге стояли гости.

— Впустите нас?

— Что вы спрашиваете? Проходите, пожалуйста. Вы у нас желанный гость. — Гюнтер мимоходом посмотрел на Вильяма.

«Этого молодого человека я видел на балу, он танцевал с Маргарет. Почему он здесь?» — закрались в голову шарманщика черные мысли.

— Маргарет, у нас гости, поставь чай, дочка, — попросил отец.

Девушка выглянула из-за ширмы, и сердце ее упало в пятки.

«Это тот юноша, который весь вечер приглашал меня танцевать. Его глаза отливают голубизной небес, такой деликатный и внимательный. Что он тут делает?»

— Ваше сиятельство, благодарю, что навестили нас, — обратилась она к герцогу.

— Маргарет, дорогая, Марточка соскучилась, ты не хочешь съездить к ней? — Манфред не знал, с чего начать.

— Я обязательно навещу сестренку. Простите, сегодня занята, много дел по хозяйству.

— Не будем тебе мешать. Занимайся делами, а мы побеседуем с твоим отцом.

— Хорошо, если так, — а сама подумала: «Какая срочность привела герцога к нам? Только вчера виделись».

— Пройдемте, — пригласил шарманщик. Он провел гостей в маленькую комнату, где стояли кровать, небольшой стол и кресло. В нем обычно спал Бобка, чтобы быть рядом с хозяином и в ночные часы. — Здесь не очень уютно, но уединиться сможем, — недвусмысленно намекнул шарманщик герцогу. — Насколько я понял, вы хотели со мной посекретничать?

— Вы проницательны, мой друг, — улыбнулся герцог.

— Присаживайтесь, пожалуйста. Слушаю вас внимательно.

— Дорогой Гюнтер, я сегодня выступаю в несвойственной для себя роли. Приехал сватать нашу Маргарет.

— Сватать?!

— Представьте, вот этот молодой человек, которого я знал ребенком, граф Вильям страстно влюбился в вашу доченьку. Попросил меня выступить посредником. Как вы смотрите на то, если мы поженим молодых?

— Ваше сиятельство, поймите, не мне решать это. Вам бы надо прежде поговорить с дочкой.

— Мы поговорим. Хотели услышать ваше мнение.

— Мое мнение… По опыту скажу вам, юноша, прежде чем свататься, надо бы подружиться с девушкой, расположить ее, попробовать вызвать в ней ответные чувства. Сегодняшним визитом вы только испугаете и оттолкнете ее. Неужели непонятно?

— А что же мне делать? — заволновался Вильям. — Подскажите, пожалуйста.

— Такие вопросы наскоками не решаются. Нужно время. Вы приезжайте к нам завтра, посидим, потолкуем, поговорите с дочкой, пригласите ее съездить куда-нибудь. Например, его сиятельство приглашал навестить Марту, сопроводите дочку, пообщайтесь с девушками. Они такие умницы, придумают тысячу развлечений, насочиняют разных способов приятно провести время. У Маргарет есть увлечения, уверен, что у Марты тоже.

— Безусловно, она прекрасно рисует, — подтвердил герцог.

— Вот видите. Постарайтесь найти с ними общий язык и стать им интересным. А еще что бы я вам посоветовал, вам нужно войти в доверие к девушкам. Сделайте так, чтобы Маргарет захотела увидеться с вами вновь.

— Благодарю вас за советы, я подумаю над вашими словами. И у меня есть увлечения. Скажите, если я приглашу вас посетить наш дом, познакомить с родными, вы поедете?

— Как дочка скажет. Ее желание для меня закон.

— Вильям, мальчик мой, прислушайся к словам мудрого человека. Гюнтер прав. Как хорошо, что мы сегодня побеседовали. Теперь дело пойдет. Мы подумаем о том, как заинтересовать Маргарет.

— Не забывайте, пожалуйста. Моя девочка познала нелегкий быт, мытарства, жизнь в чужой семье. Ее внутренний мир наполнен ценностями, отличными от ваших, не учитывать их нельзя. Если вы хотите взять Маргарет в жены и связать с ней свою судьбу крепкими узами, то должны учитывать, что она не сможет бездельничать и сидеть у окна в ожидании мужа. Она привыкла все создавать своими руками. Смотрите, юный граф, не оттолкните ее.

— Я люблю вашу дочь, сильно люблю, готов приложить усилия, чтобы она полюбила меня и была со мной счастлива.

— Тогда я спокоен. Любовь укажет вам правильную дорогу к ее сердцу. Понадобится совет, приезжайте, всегда рад помочь.