Предтеча

Корнут потёр подбородок. Похоже на правду. Итак, что имеем: выродок, получивший свободу продолжает благородное дело хозяина. И, кажется, вполне успешно, раз привлёк к себе столько внимания. Даже не верится, что неотёсанный раб способен на такое без посторонней помощи. И кто мог бы ему помогать, догадаться тоже не сложно.

— Сколько ещё таких как ты в городе? — Брайан провёл ножом по щеке допрашиваемого.

— Не знаю, может с десяток, а то и больше.

— И ты можешь назвать их имена?

— Ни одного имени мне неизвестно. Мы редко пересекаемся. Был один, Дэн, от него я и узнал про Перо, но он умер полгода назад. Больше ни с кем я не знаком.

— Что ж, я тебе верю. У вас есть ещё вопросы, господин советник? — Брайан, довольный проделанной работой, швырнул нож на стол.

— Думаю, больше он ничего не знает, — покачал головой Корнут. — Так, мелкая сошка, таких близко не подпускают.

— Как вам угодно, — пожал плечами шеф полиции и, высвободив из кобуры револьвер, направил дуло в лоб допрашиваемого.

По помещению прокатился оглушительный выстрел. Корнут от неожиданности попятился назад, не сводя глаз с изуродованной головы уже бывшего агента Пера.

— Вы совсем с ума сошли? Что вы натворили?

— А разве он был вам нужен? — искренне удивился тот.

— Он бы мог нам пригодится!

— Сомневаюсь. А вот навредить следствию точно бы смог. Вы же сами говорили, что возможно агенты могут быть среди нас. Что бы им помешало предупредить Перо? Тогда на этих ублюдков нам в жизни не выйти, господин советник. Предпочитаю пожертвовать мелкой рыбёшкой, чтобы потом выловить акулу.

Доля правды в его словах была, так рисковать и впрямь глупо.

— Может вы и правы, — нехотя согласился Корнут. — Что ж, во всяком случае мы теперь знаем, с кем имеем дело. Не то, чтобы я не догадывался, но всегда домыслам предпочитаю факты. Брайан, вы отлично послужили короне. Я передам Его Высочеству о ваших успехах. Уверен, его благодарность не заставит себя долго ждать.

Шеф полиции поклонился, пряча самодовольную улыбку:

— Благодарю, господин канселариус.

Непроходимый болван! Но в этот раз он и впрямь оказался полезен. Во всяком случае, теперь всё встало на свои места. Вот почему так сложно выйти на них. Кто-то старательно прикрывает их задницы и этот кто-то, похоже, возомнил себя всемогущим.

Как же заёрзал принцепс, когда на совете озвучил свои предположения. Стоило уже тогда догадаться. Севир, Максиан — старая компашка, всё никак не уймутся. И ладно бы выродок, а этому-то всё это зачем? Неужто ради мести? Не смог принять поражение?

Максиан, сукин ты сын. Какую игру ты затеял? Впрочем, выяснить это вполне возможно.

— Брайан, отыщите Шеда. И поскорее.

Шед объявился только спустя сутки. Проклятый пройдоха, никогда не знаешь, где его носит, но ему многое простительно, он лучший в своём деле. Единственный, кому можно доверить что-то серьёзное.

Корнут бросил недовольный взгляд на отёкшее лицо бывшего детектива. Красные глаза, потрескавшиеся губы, мелко дрожащие руки. Очередная попойка удалась на славу.

— Надеюсь, я всё ещё могу на тебя положиться? — с сомнением уточнил он.

— А я вас когда-то подводил? — Шед пригладил растрёпанные волосы.

Такой себе ничем не примечательный тип. С первого взгляда и не запомнить. Слегка кривой нос картошкой, тонкие губы, хитрый прищур карих глаз. Такие сотнями ошиваются по подворотням. Абсолютно никаких ярких примет, даже ярлык не нацепить при желании.

— И то верно, — согласился Корнут. — Есть кое-кто, за кем нужно очень внимательно понаблюдать. Сможешь сделать?

— Цену знаете, — пожал плечами он. — А насколько внимательно?

— Не отрывая глаз, скажем так.

— Время?

— Столько, сколько понадобится. Отблагодарю щедро, можешь не волноваться.

Он потёр небритую щёку:

— Риски?

— Скажем так, зверь хитёр, чует подвох издалека. Даже малейшее подозрение может мгновенно спугнуть и он сразу спрячется в нору. А это недопустимо, ты понял?

— Конечно, господин советник! — оскалился Шед. — Можете быть покойны, даже запаха не учует.

Корнут одобрительно кивнул:

— Докладывать обо всём: где был, с кем говорил. Важна каждая деталь. Если что-то из ряда вон, немедленно ко мне, в любое время суток.

— Обязательно! — подмигнул он. — И кто же этот драгоценный зверёк?

— Принцепс, — коротко бросил Корнут.

Шед восхищённо присвистнул:

— Теперь понятно. Ну, проблем особых не вижу, условия остаются те же. И от аванса, кстати, не откажусь. Я пока на мели, а подготовка требует вложений, сами понимаете.

Глава 22

«Любая попытка создания или использования оружия массового поражения (ядерное, химическое, биологическое или основанное на других физических принципах) должна караться смертной казнью без права на апелляцию или помилование».

«Заветы потомкам», 09.081

Севир вернулся спустя день. Привёз припасов и всё необходимое для синего дыма и петард.