Предтеча

Керс тоже времени не терял, но осенью поганки можно найти только в туннелях. Сезон грибов подходил к концу. Пока собирал, дважды нарвался на стаи воронов. Их сейчас, как мух по весне, но кое-что добыть всё же удалось. На пару-тройку литров пойла хватит, а там уже до весны придётся ждать. Во всяком случае, этого достаточно, чтобы выяснить, работает ли синий дым так, как предполагалось.

Керсу и самому не терпелось это узнать. Новость об антидоте не то, чтобы поразила, но стало как-то обидно за себя и собратьев. Мало Легиону просто владеть жизнями осквернённых, он ещё и травит, делая из них легко управляемых идиотов. Интересно, какие ещё сюрпризы ждут впереди?

Спустя два месяца, после отказа от антидота, начал замечать в себе перемены. Мысли стали связаннее, последовательнее, прибавилось больше сил. Раньше даже небольшой выплеск опустошал до дна, а сейчас получалось использовать способность несколько раз почти без передышки.

Когда синий дым был готов, Керс оставил его дозревать, а сам принялся за заготовку снарядов. Без них в пустошах как-то не по себе. Привык, что под рукой должна быть хоть одна петарда, так, на всякий случай. За последнее время даже успел соскучиться по взрывам.

Он придирчиво рассмотрел очередной снаряд и опустил к остальным.

— Для чего они? — Клык с любопытством заглянул в мешочек.

— Тварей распугивать.

— А ты в этой теме спец, я смотрю. Смог бы сообразить что-нибудь посущественнее?

— Не пробовал, да и надобности не было. Кого взрывать собрался?

— Да так, ради интереса спросил. Тебя Севир вызывает.

Бережно припрятав неиспользованный материал, Керс приблизился к палатке командира и заглянул внутрь:

— Звал?

Севир сидел на спальном мешке, изучая раскрытую на коленях карту.

— Проходи, — бросил он, не поднимая глаз. — Как там твой дым?

— Через пару дней будет готов.

— Отлично. У меня для тебя кое-что есть, — он кивнул на деревянный ящик напротив.

— Револьвер? — удивился Керс, крутя в руках оружие. — На кой он мне сдался? Я даже пользоваться им не умею.

— Научишься. Проще, чем с лука, — сложив карту, Севир задумчиво посмотрел на него.

Выглядел он нездорово: лицо бледное, под глазами пролегли заметные тени, на лбу блестела болезненная испарина.

— Присаживайся, чего встал?

Керс опустился рядом и протянул револьвер Севиру:

— Отдай кому-нибудь другому, мне он ни к чему.

— Подарками разбрасываешься? — нахмурился тот. — Нехорошо, малец. А учиться стрелять всё равно придётся. Дельце одно намечается, как раз увидим тебя в деле.

— Как скажешь, — Керс равнодушно пожал плечами. — А что за дело?

— Благородное, — хмыкнул Севир. — Ну всё, свободен. Патроны не забудь прихватить, у твоей игрушки калибр покрупнее будет, от других не подойдёт.

Керс замялся. Видно, что тому не до болтовни, но другой возможности в ближайшее время может и не быть:

— Всё хотел спросить, ты правда бывал на севере?

— Правда, — неохотно отозвался Севир.

— И город их видел? — его распирало от любопытства, наконец-то узнает о северянах из первых рук.

— Можно и так сказать. У них там всё иначе устроено.

— Как это? — не понял Керс.

— Представь один огромный город с районами, до которых верхом целый день добираться.

— Это сколько нужно времени на дорогу тратить? Какой в этом смысл?

— Для них это не проблема. Слышал когда-нибудь о поездах?

— Читал, — гордо заявил Керс. — Длинные такие, по железным палкам ездили.

Севир одобрительно кивнул:

— А там они под землёй. Представляешь? Сел и через час уже в самом дальнем Секторе.

Керс почесал затылок, пытаясь представить, как в кромешной тьме мчится блестящая махина, похожая на гигантскую змею. И вместо мостовой — стальная лента. Должно быть, впечатляющее зрелище. Взглянуть бы хоть разок.

— А у них есть король?

— Короля вроде нет. Да и не особо интересовался их политикой, если честно.

— А осквернённые там тоже есть?

Севир устало улыбнулся и покачал головой:

— Давай так, я тебе всё расскажу, но в другой раз. На это у нас будет полно времени.

Керс разочарованно вздохнул:

— Ладно. А можно ещё вопрос?

— Только один.

— Почему ты вернулся? Почему у северян не остался?

— Это уже два вопроса, — заметил он. — Понимаешь, малец, чужое там всё. Как бы в Прибрежье не относились к таким, как мы, а всё равно родились-то здесь и это наша родина.

— Ты уж прости, но верится с трудом. Зачем возвращаться туда, где тебя не то, что не ждут, а ещё и за твоей головой охотятся?

— Да потому что видел, как можно жить иначе. Там я убедился, что осквернённые такие же люди, а не презренные выродки, за которых нас здесь держат. После этого не смог я остаться в стороне, понимаешь? — Севир начинал уставать от разговора, в голосе появилось неприкрытое раздражение. — Ну всё, малец, забирай свой револьвер и катись к чёртовой матери. Ну куда ты пошёл? Говорю же, патроны прихвати. Клык тебя обучит.