Предупреждение

— Сначала мне поручили за ним следить. Парень все время болтал про какой-то сигнал из другой галактики. Нужно было выяснить, что ему известно об этом сигнале. На каких станциях он принимался, в какое время и с какой периодичностью. Потом, когда Морель занялся поисками Клемма, они решили, что от парня больше головной боли, чем информации, и что лучше от него избавиться. Содержимое его комлога я должен был передать в Эол. Из Эола я получил записку Клемма, которую надо было подбросить Морелю. Клемм думал, что записка нужна только, чтобы сбить со следа. Случайное убийство во время нападения на «Гефест» мне подходило. Одно НЕ случайное убийство у меня сорвалось, и я не хотел повторяться. Но Командор меня подвел. А я ведь доверял ему как самому себе.

Под сорвавшимся неслучайным убийством он имел в виду покушение на меня в районе Скорпиона 25-5. Убрать меня он решил без команды с Эола, потому что я был для него точно лишним. Он считал, что это я нашел жучок на Мореле. С тем жучком он немного прокололся — прибор внутри себя имел серийный номер, и по нему можно было проследить покупателя. Поэтому мне суждено было исчезнуть вместе с вещами.

О Пауле Клемме он говорил и с завистью и с недоумением. Предположим, ученый действительно был семи пядей во лбу, но неужели у эолийцев таких мало? Если он что-то знал, то у Макмайера хватило бы умения вытянуть это знание прямо здесь, в «зоне Земли». Зачем рисковать дорогим Д-кораблем и мельтешить перед глазами флота, полиции и ДАГАРа?

Но за сорок лет он привык подчиняться приказам. Это была уже не мечта о совершенстве и не жажда обогащения — работа на Эол стала его миссией. Он был главой резидентуры, ассом разведки, он чувствовал за спиной поддержку новой цивилизации и творил в ее пользу историю.

Передача Клемма и его семьи прошла идеально. Пожалуй, это была последняя удачно проведенная операция. Потом все почему-то пошло наперекосяк. Вилли не нашел ничего умнее как сунуть генетику свою ДНК вместо того, чтобы подобрать какого-нибудь блондина. Опоссум находился слишком близко от скомпрометированный счетов и требовал все больше денег за свои услуги. Ему требовалась замена, и Макмайер нашел ее в лице Раймонда Джотто. Джотто лучше разбирался в финансах, имел авторитет в деловых кругах и не имел дагарского апломба. Для согласия ему требовался небольшой толчок в виде шантажа, и Макмайер пригрозил навесить на него убийство Опоссума Лея. У Макмайера были сфабрикованы против меня улики (включая ту видеозапись), а связь Джотто со мной была очевидна. Любой следователь решил бы, что я убил Опоссума по его поручению. Может быть, его и оправдали бы, но с карьерой банкира было бы покончено навсегда.

Джотто уступил, потому что думал, что это действительно я убрал их начальника службы безопасности.

Было подозрение, что Опоссум успел поделиться секретами со своей женой, поэтому за ней установили слежку. Кажется, опасения были напрасны: дагарская выучка не прошла даром — настоящий разведчик не доверит женщине нести свое белье в стирку, не говоря уж о профессиональных тайнах.

Эдвардс напомнил:

— Когда Ильинский летел на Хторг, кто-то пытался его подкупить.

— Это я возвращался после встречи с Опоссумом. Мне хотелось поговорить с Ильинским, узнать, что он за человек. Если бы он согласился, возможно, я бы отменил ликвидацию Опоссума. Плюс, я бы узнал номер его счета, куда бы потом могли быть перечислены деньги якобы за убийство Лея — если бы я ликвидацию не отменил, а перенес. В общем, была масса вариантов. Все зависело от результатов беседы. К сожалению, нам помешал патруль. Я был на Хторге под чужим именем, и мне не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание.

— Следовательно, это не вы дали команду перенастроить робота на «Фаэтоне» так, чтобы он расправился с экипажем?

— Нет. Это была импровизация Опоссума. Он чувствовал, что визит Ильинского не сулит ему ничего хорошего.

Эдвардс предложил вернуться к каппе Южного Треугольника, где они оставили неподконтрольного Командора.

— В чем состояла операция, которую он, как вы сказали, провалил? В том, чтобы получить четверть миллиарда?

— О, нет, все было сложнее. Мы прекрасно знали, что такую сумму нам не заплатят.

— Так в чем же дело?

— Вы должны были начать штурм. Командор обязан был взорвать «Гефест», как он обещал, и уйти из каппы Треугольника навсегда.

— Не вижу в этом никакого смысла.

— Да? — Макмайер усмехнулся, — а я вижу.

— И в чем же он?

— Как насчет нашей сделки?

— Считайте, что внучку вы уже обеспечили. Но остается еще младший внук. Предлагаю заняться его наследством.

— Хорошо. Эол приказал взять «Гефест» из-за груза. Я это знаю, потому что специально отслеживал корабль с этими… как их… генераторами темной энергии. Они не должны были дойти до той штуки, которую там строили яйцеголовые.

— Эол был заинтересован сорвать стройку?

— Видимо, да.

— Почему?

— Не знаю. Ни единой версии. Вряд ли их пугал наш технический прогресс.

— Что они сказали, когда план не удался?

— Что они мной разочарованы. Я работал на них сорок лет, а теперь…

— Вам дали отставку?