Предупреждение

— Свободны, — сказал Командор «коллегам», а когда те вышли, спросил:

— Как плечо?

Рана, оставленная лучом бластера, практически зажила.

— Спасибо, все нормально.

Командор кивнул. Морель заметил темные круги под его глазами.

— Я просмотрел твой комлог… хм, не буду даже извиняться, сам понимаешь… там были твои статьи о рассеянии сигналов на удаленных галактиках. Скажи, а в пределах планетной системы ты в этом смыслишь? Или только с удаленными галактиками имеешь дело?

В Мореля словно вдохнули жизнь. Он распрямил спину.

— Разумеется, смыслю.

— Хорошо. Но сразу предупреждаю. Убить тебя Красноглазому мешаю я. Но никто не помешает МНЕ убить тебя. Ясно?

— В целом.

Кажется, Командор собирался установить новые, доверительные отношения. И ничто так не укрепляет доверие, как угроза смерти.

— Я имею в виду, что все, что ты сейчас услышь, должно остаться между нами. Проболтаешься, убью не раздумывая. И легкой смерти не обещаю.

— Я понял, — выдавил Морель и сглотнул.

— Отлично. Мне нужна связь. Связь, которую невозможно запеленговать. Сможешь сделать?

Вообще-то он занимался обратной задачей: по слабому и рассеянному сигналу найти его источник.

— Я попробую. Но мне необходимо оборудование.

— Есть только то, что входит в стандартную комплектацию кораблей. Плюс, в твоем распоряжении весь груз в трюмах «Гефеста».

— Сколько у меня времени?

— Не знаю. Мало. Но ты понимаешь, что значит для тебя штурм? Если будет связь, не будет штурма. Мы решим все проблемы и тихо отсюда уйдем.

— Я понял.

— Не сомневаюсь. Тогда, план таков. Думать над задачей ты приступаешь сейчас же. Я дам тебе человека, который будет с тобой, когда ты будешь выбирать оборудование. У него приказ стрелять без предупреждения, если ты прикоснешься хотя бы к одной кнопке. Включать что-либо ты будешь только в моем присутствии. Когда будешь готов, я присоединюсь. Можешь вызывать меня в любое время. Тебе отведут каюту рядом с моей. Вопросы есть?

— Да. Красноглазый.

— Хочешь, чтобы я его убил?

О, да, он хотел этого больше, чем выбраться отсюда.

— Нет, но…

— Понял. Он тебя не тронет, обещаю.

И Морель приступил к работе.

Через двадцать часов схема передачи уже была у него в голове. Он понял, как рассеять сигнал, чтобы пеленгаторы не смогли достоверно определить направление. Командор выслушал объяснение. И он снова удивил Мореля, задав вопросы, из которых следовало, что пират понял принцип предложенной схемы. Но кое-что он упустил. Он упустил, что Морель сможет послать одновременно несколько пакетов по разным адресам. Астрофизик едва сдержал радость. Он сможет связаться не только с теми, кто нужен пирату. Он знал, что идет на огромный риск, но доверять Командору безоговорочно было еще большим риском.

— Кому будем звонить? — спросил он, когда все оборудование было готово.

— Интерполу, — ответил Командор. — Точнее, агенту Эдвардсу.

Морель настроил передачу и пододвинул клавиатуру Командору, чтобы тот набрал текст послания.

Командор внимательно посмотрел Морелю в глаза, и этот взгляд пробрал астрофизика до костей.

— Что-то не так? — выдавил он.

— Дурака строишь?

— Не-ет. А что?

— Замени клавиатуру. Эта считывает отпечатки пальцев. И не говори, что не знал этого.

Морель знал о свойствах клавиатуры, но передавать отпечатки во время первого сеанса не рискнул. И это спасло ему жизнь, потому что пират проверил, была ли включена функция считывания отпечатков.

На новой клавиатуре Командор набрал текст.

План был прост, но опасен. В обход своего большого босса Командор просил двадцать миллионов. Взамен он освобождает корабль и двух заложников. Один из заложников останется с ним еще на несколько дней, потом он отпустит и его. Морель догадался, кто будет этим одним, но виду не подал.

Вечером, ожидая ответа, они вместе смотрели телевизор. В криминальных новостях на первом месте были они. На втором — убийство Опоссума Лея. Морель взглянул на внезапно притихшего Командора. Лицо пирата было серым от страха.

27

17.04, терминал Оркуса

Долорес порадовалась последнему сообщению от Эдвардса. Наконец-то дело «Гефеста» сдвинулось с мертвой точки. Теперь ее босс сможет уделить больше времени тому, что она раскопала на Парацельсе.

Когда я двинулся к Хторгу, Долорес пустилась вдогонку за Минь-Лу — девушкой, с которой я говорил, пока сама Долорес была в клинике. Минь-Лу согласилась сдать анализы на следы гормональных препаратов. Результаты анализов свидетельствовали, что девушке вводили лекарство, стимулирующее созревание яйцеклеток. Причем, это не был какой-то экспериментальный препарат, чего Долорес в глубине души ожидала. Лекарство было хорошо известным и абсолютно безопасным. Агент сделала вывод, что клинику интересовало не действие лекарства, а собственно яйцеклетки. Чтобы подтвердить гипотезу, требовалось осмотреть еще несколько девушек. Эдвардс попросил свое начальство организовать поиск участников исследования. Есть ли возможность затребовать у клиники список имен?