Предвестники

   Где бы они ни были, их волшебство осталось: холодными и жаркими искрами кололо босые ступни, звенело в каждом глотке воздуха. Песни темного города звучали так ясно, их пели зеркальные плиты и скрытая под ними толща каменных стен; ветер подхватывал их, шорох металла вторил ему.

   Мой тюремщик шел впереди на полшага и не оборачивался, словно, не глядя чувствовал, иду я за ним или нет. Я смотрел на его крылья, прижатые к спине, на волосы, перехваченные темным шнуром, и думал: я могу попробовать бежать или напасть на него. Я не смогу освободиться, но умру, сражаясь.

   Мысль об этом была далекой и тусклой, лишенной смысла.

   Мы шли, пока коридор не кончился, - его заслонила стена, белая и гладкая. Свет ламп отражался в ней. Тюремщик прикоснулся к гладкой поверхности, и она разошлась под его ладонями, превратилась в дверной проем.

   - Сюда, - сказал тюремщик.

   Но сам не вошел, остался у распахнутых дверей. Я не мог прочитать его взгляд, он был лишенным выражения, спокойным. Я молча кивнул и шагнул внутрь.

   И почувствовал, как стена сомкнулась у меня за спиной.

   Человек, к которому меня привели, сидел за столом посреди большой комнаты. Это была даже не комната - зал, не меньше, чем зал во дворце в Атанге, тот, где я приносил присягу. Но только это место казалось полупустым и заброшенным: стулья и скамейки стояли в беспорядке, будто оказались здесь случайно; черные плиты штабелями громоздились вдоль стен.

   Несколько мгновений я молча ждал, но враг не шелохнулся. Длинные волосы затеняли его лицо, но мне казалось - он смотрит на пустую поверхность стола, читает там письмена, не видимые другим.

   Мельтиар, так его зовут.

   Я подошел и сел напротив, бездумно коснулся гладкой поверхности стола, - и Мельтиар вскинулся, поймал мою ладонь.

   Его рука пылала, словно он был в лихорадке. Должно быть, черный шторм вечно сжигает его изнутри, - я слышал отзвуки темных волн в биении его крови.

   - Эли, - сказал он, глядя на меня.

   Как могут быть у человека переполненного магией, раскаленного песнями, такие черные глаза? Они должны были давно потерять цвет, стать прозрачными, как ветер.

   - Ты хочешь, чтобы я рассказал твое будущее? - спросил я.

   Он держал меня за руку, и его будущее было так близко, - я знал, вот-вот увижу его, без снов, без ветра, без волшебных зеркал. Я уже слышал боль, беспамятство, надвигающееся как шквал, - совсем рядом, с другой стороны рассвета.

   - Нет. - Мельтиар покачал головой. - Это уже не нужно.

   Видение приблизилось, готовое захлестнуть, увлечь в глубину. Образы теснились, - звездный свет, кроны деревьев, обрывы скал. Голос моря сплетался со вкусом пыли, неподъемная боль тянула вниз, воздух был полон тоской.

   Я зажмурился, усилием воли вернулся в явь.

   Мельтиар на миг крепче сжал мою руку и проговорил:

   - Ты хороший противник.

   Его речь звучала странно, и я понял, - он говорит на моем языке.

   - Мое время кончилось, - сказал Мельтиар. - Я отдаю тебе Лаэнара.

   Удивление вспыхнуло, - он враг, я не должен верить, это ловушка. Но мысли угасли, унесли недоверие с собой. Я ждал, что он скажет дальше.

   - Да, - проговорил Мельтиар, словно в ответ на незаданный вопрос. - Мир изменился. Лаэнар теперь твой. Увези его за море, увези в другой мир.

   - Зачем? - спросил я.

   Зачем тебе это? Зачем ты отпускаешь нас? Зачем говоришь со мной?

   Мельтиар молчал, смотрел на меня внимательно, будто пытался разглядеть что-то на дне души.

   - Чтобы Лаэнар остался жив, - ответил он наконец. И добавил, словно это объясняло все: - Он мой предвестник.

   Я понял, что не удержусь сейчас, спрошу обо всем. Тысячи вопросов теснились, рвались наружу, - я должен был знать, что значит быть его предвестником, что это значит для Лаэнара и что для Арцы. Я должен узнать о напевах, пылающих в темноте, и о сиянии отвесных ручьев в колодце.

   Я должен узнать, где рождаются песни, где сердце волшебства.

   Мельтиар улыбнулся, безрадостно и мимолетно, и отпустил мою руку.

   - Теперь иди, - сказал он и указал на темный проем в дальней стене.

   Я кивнул, поднялся и пошел туда.

   Пол казался холодней с каждым мгновением, магия звенела, качала меня, шаги вплетались в беззвучную песню.

   Дверь открывалась в коридор, извилистый, с каменными стенами. Редкие лампы сияли под потолком, освещали путь.

   Я обернулся, но за столом никого не было. Зал опустел.

54.

   Он появился, когда я потеряла счет времени, когда готова была позвать его или отправиться искать.

   Я не успела сказать ни слова, - Мельтиар обнял меня, я замерла, слушая удары его сердца, тяжелые, глухие. Позади них гремела буря, и лишь его воля сдерживала неумолчный шквал. Раскаленное сияние силы струилось с ладоней Мельтиара, мчалось от сердца к сердцу, переполняло меня, но не могло принести покой, - ведь его душа была в центре бури.

   - Мне пора, - сказал Мельтиар.

   Его голос был далеким и темным, словно каждое слово - последнее.

   Я подняла голову. Он смотрел на меня, пристально, долго, - искал что-то в моих глазах или хотел запомнить навсегда.

   - Куда ты идешь? - Вслух я сказала это или только в мыслях? Я едва слышала свой голос, тонула в темноте его взгляда, в водовороте чувств.