Преферанс на Москалевке

– Этого не может быть, – сформулировала наконец общее мнение Света. – В безразличие и бездействие Игната Павловича еще, куда ни шло, можно поверить. Но в то, что он подлец… Никогда!

– Ну хоть на том спасибо! – внезапно раздался из-за забора немного скрипучий мужской голос.

Взвизгнув, Света отпрыгнула от стола, а папа Морской, наоборот, выскочил вперед, загораживая собой впавших от неожиданности в ступор Ларочку и Галину.

– Тише-тише-тише! Зачем же так кричать! – Над забором в тот же миг показалась перекошенная физиономия уполномоченного Харьковского УГРО Ткаченко Игната Павловича. Лариса была с ним знакома по колиным дням рождения – ни одно из них начальник не пропускал. – Стар я уже для оперативных работ. Впрочем, и раньше по заборам лазить не любил… – из последних сил удерживая себя на согнутых руках, проскрипел Игнат Павлович. – Сидите тихо, я зайду через калитку, – и, с шумом приземлившись по ту сторону, из-за забора: – Только это… Гляньте, соседи в окна не таращатся? Я тут инкогнито. Никто не должен меня видеть…

– Час от часу не легче! – прошептала Света, схватившись за сердце. – Нет, приятно, конечно, что Игнат Павлович явился и, надеюсь, объяснится. Но то, что беседы, ведущиеся в моем собственном дворе, легко можно подслушать с улицы, меня совсем не радует.

Галочка с Ларисой тут же принялись подпрыгивать, хватаясь за забор и пытаясь посмотреть, что там снаружи. Морской молча подставил дочери плечо.

– Подслушать можно, но не так уж и легко, – запыхавшись, доложила Ларочка, вскарабкавшись, как в детстве, на плечи отца. – Там кусты, колючки и канава. Наш следователь изрядно постарался.

– Я не нарочно! – сообщил подоспевший Игнат Павлович, усаживаясь на скамейку. – Я шел, услышал голоса… А тут уже взыграл инстинкт. Бывших чекистов не бывает, знаете? Дай, думаю, послушаю, что говорят, раз ни черта не видно. Ну, в общем, к вам в канаву и свалился, – он принялся отряхивать свой плащ, и Света, на правах хорошей знакомой, стала помогать. – Не стоит! – отмахнулся следователь. – Я с тобой, товарищ Света Горленко, ни разговаривать, ни видеться, ни вообще как-либо взаимодействовать не должен. И так у меня к Николаю слишком много предвзятого отношения. Как по моему личному ощущению, так и по мнению компетентных товарищей. – Ткаченко назидательно поднял указательный палец. – Товарищам этим на Николая Горленко плевать, но шанс получить в свое распоряжение раскрытое уже практически дело, в котором один сотрудник НКВД убивает двух других, прельщает их неимоверно. Им это кажется очевидным антисоветским актом… И мне бы не хотелось давать им поле для маневров. Потому я золото папаше Воскресенскому в дом и придумал – как зацепку, чтобы удержать дело в рамках уголовного розыска. Понимаете? – Он вопросительно обвел глазами присутствующих. – Раз кража, значит, не политическое преступление, а уголовное. То есть в моем ведении. Ну и еще потому, что раз золото было, и оно не найдено, значит, дело закрывать и в суд передавать еще нельзя, хоть и считается, что преступник уже арестован. Выиграем немного времени для честного расследования. Только смотрите – никому не слова! И так утечка, раз вы в курсе. Но вы хотя бы тоже заинтересованы помочь Николаю. Если, конечно, он и правда невиновен.

– Интересный ход, – пробормотал папа Морской. – Чтобы обрести время и компетенцию искать доказательства невиновности Николая, вы фальсифицируете обстоятельства и навешиваете доказательства вины… Какая-то очень сложная философия…

– С этим золотом нам будет сложно оправдать Колю, – разъяснила остальным мысль Морского Света. – С ним выходит, что Коля действительно виноват.

– Без золота тоже так выходит, – сквозь зубы процедил Игнат Павлович. – В подробности я тебя, Света Горленко, посвящать не буду. Пришел я на самом деле просто извиниться, что тебя сторонюсь. И предупредить, чтобы впредь не обижалась. Так всем будет лучше, – не выдержав, он отвел глаза, – ну и еще хочу сказать, что видел Николая. Чувствует он себя нормально, условия содержания пока вполне удовлетворительные… Несет, правда, чепуху какую-то про случившееся. Но с этим мы еще разберемся, – тут Ткаченко снова оживился, – я лично буду вести дело и буду вести его честно. Виноват – пойдет под суд. Нет – будем разбираться, кто виновен. Короче, ты не приходи ко мне больше, товарищ Света Горленко. Я наверху сказал, что обязуюсь личными эмоциями не руководствоваться. А из-за наших с тобой встреч решат, что я нахожусь под влиянием симпатий к жене подозреваемого, – внезапно следователь задумчиво сощурился и перевел взгляд на папу Морского. – А вот в симпатиях к вам, эксперт вы наш внештатный, меня заподозрить трудно. Так что жду вас завтра в управлении. Скажем, к двенадцати. Покумекаем, что можно придумать. Вы мне про Мессинга отчетец дадите заодно… Скажу вам честно: дело – дрянь. Но ваше мнение мне может пригодиться.

Папа Морской набрал полную грудь воздуха, чтобы возразить, но тут вмешалась Света: