Преферанс на Москалевке

– Бывший «Метрополь»! – сказал он почему-то с гордостью, кивая наверх, где, как Света прекрасно знала, был натянут гигантский транспарант с надписью: «Гостиница Красная». – Жаль, что убрали милые тканевые навесы над балконами, с ними здание выглядело наряднее, – опять заговорил о своем Морской. – Хотя, согласен, внушительности тогда не хватало. В 19 году тут, кстати, заседало Временное рабоче-крестьянское правительство Украины. Артем, вот, ровно за этими окнами на втором этаже и работал. Любопытно, знает ли Вольф Григорьевич, в каком достойном месте его поселили? Я во время экскурсии про гостиницу ему рассказать не успел…

– Погодите! – рассердилась Света. – Мы уже пришли к товарищу Мессингу? Но вы же только что утверждали, что без Поволоцкого нас там не ждут.

– Кто сказал, что мы будем без Поволоцкого? – издевательски поинтересовался Морской. – В этой гостинице, Светочка, прекрасная ресторация. Нигде в городе не подают таких вкусных и свежих пирожных к чаю.

Света собралась было напомнить, что пирожных нынче вообще нигде не подают – не те времена, да и людям все эти излишества сейчас ни к чему, – но Морской, галантно раскланявшись с кем-то в вестибюле гостиницы, уже завел ее в просторный ресторанный зал с портретами вождей на стенах, лепниной по углам и расписным потолком. Многие столики были заняты. На белоснежных накрахмаленных скатертях остальных тоже уже были разложены приборы. Кое-где стояли таблички о том, что места зарезервированы. На трехъярусной стойке у остекленной до пола стены действительно красовались пирожные с аппетитными кремовыми верхушками. Рядом, развернутая немного к посетителям, но больше все же к уличным прохожим, стояла табличка «Объект находится под наблюдением милиции!».

– Это лакомство можно приобрести, только заказав чай, – продолжил Морской, усаживая Свету неподалеку от входа. – Дают по два пирожных на нос, между прочим.

– И что с того? – Света уже совершенно ничего не понимала.

– А у Поволоцких, как я слышал, сегодня вечером будут гости! Неужели не понимаешь? – Морской наконец снизошел до объяснений. – Всякий порядочный человек перед приемом гостей пьет тут чай, а пирожные забирает с собой! Нам как всегда, пожалуйста! – последнюю фразу он проговорил официантке, глядящей на Свету отчего-то с неприкрытым упреком.

– Но почему вы уверены, что Александр Иванович придет сюда именно сейчас? – Света деловито озиралась, но никого, похожего на Поволоцкого, не видела.

– Потому что утром он наверняка мотался по редакциям или обсуждал в Театре кукол эту свою новую пьесу. «Концерт-варьете», кажется. Такая, знаешь, остроумная пародия на все наши нынешние концертные программы. Ее вроде взяли, но медлят с постановкой, потому что репетируют что-то другое…

– Не отвлекайтесь! – взмолилась Света.

– Так вот я же и говорю, – Морской удивительно быстро спустился с небес на землю. – По утрам Саша, как правило, занят. А сейчас самое время ему пить чай. Я не уверен, конечно, но очень надеюсь…

Света уже была готова расплакаться от обуявшей Морского бестолковости, как вдруг в дверях показалась Галина Поволоцкая. Она держала за руку круглолицего улыбчивого малыша, весело вертящего непослушными золотистыми кудрями, и с нежностью наблюдала, как в вестибюль гостиницы стремительной и какой-то совершенно нескоординированной походкой влетает Александр Поволоцкий.

– А Боренька все равно примчался раньше и уже даже занял нам лучшее место! – сказала Галина мужу, кивая на столик у окна. Там, с серьезным видом глядя за окно, восседал белокурый мальчуган лет шести. О том, что он только что прибежал, свидетельствовали лишь розовые щеки. Малыш явно делал вид, что бег наперегонки с родителями дался ему очень легко, что пришел сюда он уже давно и, скучая, обозревает окрестности.

Тут Поволоцкие заметили Морского со Светой. Осознав, как ужасно выглядит со стороны (муж в тюрьме, а она по ресторанам расхаживает!), Света ринулась объяснять, в чем дело.

– Погодите, давайте присядем, – перебил Морской. – Борис не будет возражать, если мы тоже переместимся за выбранный им столик?

Борис не возражал, а возражениям Светы (какой столик, ведь времени на общение с Мессингом остается все меньше!) никто не придал значения.

– Мы все равно должны сначала дождаться чая, – пояснил Морской и наконец тоже переключился на разговор по существу.

– То есть, – выслушав просьбу, Александр Иванович перевел серьезный, внимательный взгляд на Свету, – я должен пойти с вами и под предлогом интереса к высокому искусству психологических манипуляций расспросить артиста про то, откуда он узнал об аресте Николая?

– Или под любым другим предлогом! Какая разница? – выпалила Света и тут же, испугавшись собственной наглости, прикрыла рот ладонью. На какой-то миг ей показалось, что все пропало, и Александр Иванович откажется иметь дело с бестолочью, неуважительно отзывающейся об искусстве…

Муж и жена Поволоцкие красноречиво переглянулись.

– Мы можем разделиться, – явно в ответ на незаданный вопрос Александра Ивановича предложила Галина.