Прелюдия 11

Только он сошел с «джипа», подбежал с докладом о ходе вечернего боя Педро. «Червяки» оставили двух убитых и скрылись в горном лабиринте, другой выход которого на западном склоне. Добавил еще: собственных потерь нет. Подошли командиры взводов, склонились над картой.

— Проедем всего восемь километров, — объяснил Кинтана. — Вот до этой точки. А потом тремя группами двинемся навстречу ударной группе, по направлению к западному склону Пико-Оркидеа. — Он провел карандашную линию. — Тут мы их запрем. Не позднее, чем к рассвету, они окажутся в тисках. На сей раз уйти никому не удастся.

— Ну, допустим... — сказал Педро. — И все-таки я не совсем понимаю Карлоса. Он оставляет у моста всего нескольких часовых? От моста зависит все движение на побережье.

Кинтана сложил карту.

— Если они и впрямь хотят выйти из сьерры к «Тумбе катро», они попадут нам в руки. Дорога тут одна, все остальное — болота. А к полудню я приведу роту обратно. Удовлетворен?

Педро кивнул, впервые за последние дни он не возражал. Завели моторы. Садясь в машину, Рамон указал Педро на место рядом с собой.

А десять минут спустя он приказал остановиться, солдаты спрыгнули с грузовиков. В лунном свете тускло поблескивали пулеметные ленты. Пахло выхлопными газами. Двинулись. Заквакали лягушки, послышался хлюпающий звук шагов по болотной жиже. Волновалась на ветру высоченная трава при дороге, почти скрывая идущих солдат. Они шли по доисторическому ландшафту — вперед, к далеким черно-серым горам. Пико-Оркидеа казался отсюда мрачным треугольником.

С севера, примерно от моста, до его ушей донесся слабый свист.

— Ложись! — прошипел он, и вся колонна бросилась на землю. Прислушивались затаив дыхание; форма впитывала болотную воду. Дрожащий звук исчез высоко у горизонта.

— Опять янки, — сказал Педро. — Второй за сегодняшний день.

— Нам бы ракеты, — прошептал Кинтана. — Это единственное, что они уважают.

Глава 5

По дороге в гостиницу Паломико размышлял, кого они могли на него натравить. Странно, он еще способен думать об этом с таким спокойствием, будто речь шла не о нем. Он сам, возможно, и выдохся, но мозг работал четко и был способен вспарывать явления жизни, как скальпель хирурга вскрывает тело. Он достаточно часто сталкивался с проблемами контрразведки, чтобы знать, как осторожно обращаются с теми, кого только подозревают — порой неосновательно. Изучают их распорядок дня, интересуются личной жизнью, обращаются к событиям прошлой жизни, перепроверяют людей, с которыми он связан по службе и во внеслужебное время. Действуют тактично, кружат вокруг такого человека кругами, пока постепенно не обнажается его ядро, хотя сам человек этого вовсе не замечает... И в этом смысле Рамон вел себя по отношению к нему неверно: приставили, так и веди себя соответственно. Нет, неподходящий он для таких дел человек. Наверное, поэтому его и заменяют лейтенантом Акостой.

Паломино приспустил боковое стекло, откусил кончик сигары; спичка в его руке не дрожала. К чему психовать? За ним нет ничего такого, что он должен был бы скрывать или чего мог бы стыдиться. Ну, может, все-таки кроме истории с Инес. A-а, какие пустяки...

Надо смотреть фактам прямо в глаза. Паломино отдавал себе отчет, что в такое время контроль сверху за действиями отдельных военачальников необходим. Но когда у орудий стоят неумелые наводчики, они могут накрыть огнем своих. Снаряд убивает человека, а от оскорбления он каменеет.

Когда Карлос совсем опустил боковое стекло, ему показалось, будто он услышал, как что-то глухо зашипело и загудело. Впервые он уловил этот звук, выходя из министерства. Может, это просто гудит в голове? Они проехали мимо коралловой глыбы, на которой стояла гостиница «Насьональ», роскошное строение двадцатых годов. А рядом плакат — советские солдаты рядом с ракетами и счетверенными зенитными установками.

Карлос беззлобно подумал: за команданте провинции уследить трудно, у него слишком велика свобода передвижения. Буря миновала, он успокоился, время во всем разобраться трезво. Очевидно, они намерены посадить к нему в штаб свое доверенное лицо, по возможности приближенное к нему. Лучше всего будет, если донесения о его линии будет составлять начальник штаба: встречаться им придется ежедневно вплотную, так что знать он будет немало. Красивая женщина тоже может узнать многое... Последнюю мысль он немедленно отбросил: нет, Даниела к этому отношения не имеет.

Ни в одном окне американского посольства не горит свет. А где звездно-полосатое знамя? Перед широкой каменной лестницей висел красный флаг с жирным белым крестом.

— Останови-ка, — приказал Паломино. — Что тут такое произошло?

— В этой коробке, — осторожно притормозив, ответил водитель, — с сегодняшнего дня сидят несколько швейцарцев, это их флаг, и они же представляют у нас теперь интересы янки. А последние янки убрались домой еще утром.