Прелюдия беды

– Мне кажется, мы не должны принимать такое решение вдвоем.

Генерал тяжело вздохнул.

– Давай, примем его втроем.

За зов генерала подошел капитан Лу Уилкс. Генерал коротко изложил суть своих невеселых размышлений.

– Вы правы, сэр, – безапелляционно заявил капитан. – Давно надо сделать нечто подобное. Я на вашей стороне.

– Господи, еще один…

– Сэр, – обратился капитан к полковнику, – со всем уважением, я сегодня потерял своего командира и не вижу никаких причин для сдержанности и политкорректности. В гробу я их видел, сэр. Нас взрывают и убивают – а мы должны улыбаться этим дикарям и строить им школы и дороги, в то время как нам самим не хватает ни школ, ни дорог. Они приходят сюда и сжигают подростка живьем, а других подсаживают на наркотики – а наши чертовы либералы могут добиться смертной казни для парня, который просто взял правосудие в свои руки и отправил в ад кучу парней, которым там самое место. Мы защищаем всех этих адвокатов и домохозяек, всех этих педиков гребаных – а они считают нас убийцами детей и воротят от нас нос. Нет, сэр, мне осточертело делать то, что мне приказано делать – я хочу делать то, что нужно делать.

– Добро пожаловать в Форт Ливенуорт.

– Если хочешь, может письменно зафиксировать свое несогласие с моим решением.

– За кого ты меня принимаешь? – устало сказал полковник – За еще одного гражданского педика, что ли? Я с вами, сэр…

– Сэр, разрешите… Мне сходить за ним?

Генерал покачал головой.

– Отставить. Я сам.

– Дать пару моих парней? – предложил капитан Лу Уилкс, который сейчас был старшим офицером военной полиции на базе и должен был первым пресечь неповиновение приказу и нарушение закона.

– Не нужно.

Генерал в одиночку прошел по коридору к двери на том же этаже, которую постоянно охраняли двое солдат с заряженными автоматическими винтовками. Те кивнули ему, отступая в сторону, один достал ключ отпер замок.

Это был кабинет, который использовался в случае появления на базе проверяющих или временно прикомандированных офицеров. Такие кабинеты существовали на каждой базе – обставленные стандартной мебелью, прокуренные, с нечистыми стеклами, без малейшего следа обжитости – ни гильзы от 105 мм гаубицы для карандашей, ни диплома на присвоение звания, ни фотографий, ни батальных картин. Люди проходили через эти кабинеты, забывая о них, только переступив порог штабного здания базы. Для нынешнего обитателя – этот кабинет тоже был лишь проходным эпизодом в его наполненной кровавыми событиями жизни. Впереди – была тюрьма с чолос, МС-13 и прочими испаноязычными уголовниками или комната с медицинским столом, похожим на крест и установкой для внутривенных инъекций.

Но пока – он был здесь.

Увидев входящего генерала, человек встал на ноги. Не спеша.

– Сэр.

– Вольно, сержант… – генерал закрыл дверь – вы доставили Соединенным штатам немало проблем, сержант Нолан и продолжаете доставлять их. На сей раз уже мне.

– Я слышал стрельбу сэр?

– Трое погибли, в том числе начальник военной полиции базы. Четвертый тоже скончался. Но это ничего не значит. Вы знаете, что происходит за воротами базы, сержант?

Нолан невесело улыбнулся.

– Да, сэр.

– Они устроили восстание, чтобы достать вас, сержант. Они взорвали три заминированные машины на улице и напустили на базу парня, который умеет делать пояса шахидов – не знаю, где научился – но умеет. Они будут пытаться раз за разом, и в процессе этого будут гибнуть невинные люди.

– Сэр, кто больше виновен – тот, кто щелкнул зажигалкой, или тот, кто разлил ведро бензина?

Теперь уже невесело улыбнулся генерал.

– Мне не до моральных дилемм, сержант. Я оказался на огромной территории, на которой есть оружейные склады, отрезанным от нормального снабжения, в окружении враждебных банд. И с правительством, которое не понимает, и не хочет понимать, что здесь происходит. Ему просто плевать на это. Всему этому виной – вы.

– Я не буду извиняться за то, что сделал. Сэр.

Генерал внимательно посмотрел на сержанта. Он командовал людьми в Ираке, и научился различать, кто чего стоит.

– Скажите, сержант. Если бы вы знали о том, что будет. Вот все то дерьмо, которое происходит вокруг. Что бы вы сделали?

Сержант какое-то время молчал. Потом сказал.

– Сэр, я думаю, что допустил одну ошибку. Да, одну ошибку.

– И какую же?

– Я убил слишком мало этих ублюдков, сэр. Слишком мало. Я не смог защитить свою страну от этих врагов.

Генерал кивнул. Он уже принял решение.

– Думаю, у тебя будет возможность исправить эту ошибку, сержант. Очень скоро.

– Сэр!