Прелюдия беды

– Что произошло? – спросил он. На автобусе не было следов от пуль.

– Ему никто не ответил.

– Что произошло, черт побери?

По узким ступенькам – школьный автобус было неудобным, рассчитанным на подростков – вышел священник, держа в руках маленького ребенка.

– Врата ада отверзлись, зло идет по земле… – сказал он совершенно без пафоса, обычным, будничным голосом – они сказали, что я встречу вас здесь. И просили передать вам одно – добро пожаловать в ад.

– Кто просил!? Какого черта, кто просил?!

Сержант схватил священника – а он явно был мексиканцем – за плечо и тут же отдернул руку. Ребенок был мертв. Совсем маленький, ему было максимум несколько дней.

– Они позволили мне забрать детей… только детей… – сказал священник, и потрясенный сержант понял, что пожилой падре плачет.

* * *

Вако был обычным техасским городком, привольно раскинувшимся в прериях на реке Бразос. В городе проживало примерно сто двадцать пять тысяч человек – но в Европе на этой площади могло разместиться и более миллиона человек. Здесь было что-то вроде делового района с двадцатидвухэтажным небоскребом ALICO – но большинство горожан жили в домиках на одну семью, в пригородах. Город был совершенно не приспособлен к жесткой обороне и точно так же непросто было его захватить. Просто – что для того, что для другого – требовалось слишком много людей.

Они заходили в город с севера, по тридцать пятой дороге. Здесь уже было относительно свободно, машины проскакивали на большой скорости, с выбитыми стеклами, даже непонятно, кто был в них – мексиканцы или американцы. Было видно, что в городе идет стрельба, во многих местах – столбами поднимался дым…

– Какого черта они не обошли город? – спросил один из морпехов с заднего сидения.

– Техника – объяснил сержант – им нужны основные трассы, чтобы продвигаться вперед. Здесь техника.

– Техника, сэр?

– Бронетехника, ребята. Мы будем иметь дело с настоящим врагом. Занимаем позицию здесь. Нам приказали обезопасить дорогу…

* * *

Позицию заняли западнее населенного пункта Росс, у одного из бесчисленных тако-кафе[59], чертовски здесь популярных, бронемашину – прикрыли зданием. Обычно, здесь строят из быстровозводимых конструкций, но это здание, выстроенное видимо в пятидесятые было выстроено из благословенного бетона, так его мать и позволяло создать опорный пункт. Конечно, наткнувшись на сопротивление, мексиканцы запросто могли обойти их по пригородам. Но для этого – нужно знать, что они здесь и знать что другие пути тоже не перекрыты.

Первые мексиканцы появились ровно через несколько минут после того, как они окончательно обустроились на позиции. Это были две машины, одна – фермерский пикап Ф550 с решетчатым кузовом для перевозки сена, а вот второй – Додж Рэм темно-синего цвета с надписями «мексиканская федеральная полиция». В машине были положенная коробка безопасности в кузове, сваренная из труб, за которые можно держаться, а вот пулемета – не было. В кузове и той и другой машины – были боевики, они поняли, что это боевики по черным маскам. Черные маски носит и федеральная полиция и мексиканский спецназ – но ни тому, ни другому здесь делать нечего. У Рэма – был поврежден капот и начисто вынесено лобовое стекло.

– Пять секунд! – объявил сержант Нолан по связи. Сам он – не доверяя пулеметчику национальной гвардии, прыщавому толстяку – занял оборону с самым мощным носимым огневым средством их отряда – старым М240.

Машины шли быстро – и сержант понял, что точки, которую он наметил – они достигнут быстрее.

– Огонь!

Пулемет задергался, выводя свинцом строчку. Сержант привычно прицелился перед носом головной машины – и секанул примерно на уровне чуть ниже метра от земли. Задевая и колеса и мотор и ноги людей, находящихся в головной машине, в фермерском пикапе. Тот начал резко терять ход, по нему ударили с пяток винтовок нацгвардейцев. Национальные гвардейцы разом забыли все наставления – все били по одной машине и били не одиночными, как он от них требовал, а очередями. Хорошо, что винтовки у них были – с ограничителем по три, старый спусковой механизм еще с восьмидесятых, в боевых частях от него почти избавились. Сержант прекрасно понимал, что если бы не это – гвардейцы палили бы на весь магазин.

А вот второй пикап – повел себя совсем не так как первый, за рулем его сидел водитель, явно нюхнувший пороху и бывавший под огнем. Он поступил именно так, как поступил бы сам Нолан. Он не даванул на газ, прорываясь вперед – машина все равно не будет быстрее пуль. Он не начал тормозить – неподвижную мишень расстреляют в секунды. Вместо этого – он рванул изо всех сил руль вправо и, ударившись об заграждение и едва не перевернувшись – слетел с дороги. Но слетел – на четырех колесах и выйдя из-под огня.