Прелюдия (ЛП)

Шира стоит рядом с Джулианом, но её игнорируют. Это не остается незамеченным ею.

– Джей-Ки, кто это? – тон женщины резок, а руки сжимают предплечье Джулиана как свою собственность.

Сука.

– Мой двоюродный брат, Алистер, – отвечает Джулиан, пока его взгляд туда-сюда путешествует между мной и его кузеном. В воздухе ощущается напряжение, и я понимаю почему.

В детстве Алистер и Джулиан были очень близки, по-детски. Те пару месяцев, когда они находились в одном городе, они были неразлучны. Но трагедия разорвала их дружбу на части.

После смерти Элизы, как и все другие взаимоотношения, эти тоже распалась. Последний раз я видела его за пару месяцев до смерти Элизы. Алистер остался в Лондоне во время поминовения своей тёти, скорбя о смерти собственного отца.

Было легко узнать о местонахождении Алистера в течение всех этих лет: он находится на публике и часто появляется на страницах прессы. Очевидно, унаследовав очаровательность и страсть к любовным похождениям от своего отца, Алистер часто слышит, как визжат известные модели и богатые наследницы. Я смотрю на него: у парня определённо присутствует этот «взгляд плейбоя», написанный на его невероятно красивом лице.

Алистер поворачивается ко мне.

– Я думаю, нам нужно пополнить твой стакан.

Я выхожу из оцепенения и изучаю его. Улыбка Алистера идеальна. Слишком совершенна. Его внимание переключается на Ширу.

– Кто же ты?

Улыбка этой сучки тоже идеальна.

– Девушка Джулиана…

Джулиан кашляет, демонстрируя недовольство.

– Подруга Джулиана, – поправляет она себя.

«Женщина, которую Джулиан будет трахать сегодня вечером», – думаю я про себя.

После неловкого представления, мы вчетвером стоим в углу танцевального зала, болтая. Разговор переходит на различные темы, начиная от Трампа заканчивая брекситом.

И хотя вечеринка должна была быть чем-то повседневным, она какая угодно, но не обычная. Внезапно всех гостей зовут в столовую.

Здесь шикарная обстановка, на карточках написаны имена каждого гостя. К моему ужасу, моё место за одним столом с Алистером, Джулианом и его подружкой. К нам присоединяется пожилая пара, с которой я никогда раннее не встречалась.

Музыка заглушается, и в комнате становится тихо. Марсель поднимается со своего места.

– Я хотел бы поблагодарить каждого из вас за то, что помогли мне отпраздновать мой сороковой день рождения.

Все смеются. Когда смех прекращается, Марсель смотрит вперёд, и его глаза устремлены на его единственного выжившего ребенка.

– Я ужасно скучал по вам всем, – он делает паузу, прежде чем дать понять, что он остановился в середине речи. Повернувшись налево, он смотрит на Астрид, а затем начинает говорить своим гостям. –Извините, я стал старым дураком. Буду краток. Должен признать, я не хотел устраивать вечеринку, но моя милая жена настояла на этом. И я очень рад, что, как всегда, позволил ей сделать все по-своему, –все бокалы поднимаются в унисон, а тёплые пожелания разносятся по всей комнате.

Я рассматриваю столовую и мгновенно узнаю соседа Марселя– его близкого друга Роана Эмерсона, который сидит рядом со своей женой Еленой. Наши глаза встречаются, мы обе посылаем друг другу улыбки. Я напоминаю себе, что должна найти себе пару после ужина. В этот момент я вспоминаю о долгих годах разлуки с Кейнами. Я ненадолго закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Наслаждайся моментом.

Звук хлопков прерывает мою мысль. В воздухе искрится смех, и все находятся в праздничном настроении. Я открываю глаза.

Астрид сияет, сейчас она с любовью улыбается своему мужу. Лишь единицы, присмотревшись, смогут заметить маленькую слезу, которая ускользает из её левого глаза. Полагаю, это знак счастья. Марсель наклоняется, целует свою жену в щеку и одними губами произносит: «Я люблю тебя».

Продолжая вместе с другими хлопать, я чувствую на себе его глаза. Я поворачиваюсь, и через стол меня встречают красивые глаза Джулиана.

Преследующие глаза, о которых я мечтала прошлой ночью, изучают меня. Сочные губы, которые я представляла на себе сегодня ранним утром, слегка изгибаются в улыбке.

Лукавой улыбке, той, от которой моё сердце начинает учащённо биться.

Все ещё разговаривают, но я не могу уловить смысла. Голоса начинают ускользать всё дальше и дальше. Я собираю всю свою волю в кулак, лишь бы не покинуть стол. Вскоре, я отвожу взгляд, и смотрю на свой почти пустой стакан, позволяя указательному пальцу пройтись по стеклянному ободку. Дрожащими руками я поднимаю его к губам и глотаю остатки бурбона.

Глава 23