Преображения (СИ)

-Добрый вечер, Людовик, - нарочито любезно поздоровался мужчина, даже не стараясь скрыть самодовольную улыбку. Он заслужил минутку торжества…

Людовик по ту сторону двери выглядел бледным и утомленным; казалось, он не спал несколько ночей подряд. А может, так оно и было?

-Я не буду спрашивать, как ты узнал, где я живу, - все еще улыбаясь, сказал Артур.

-Это было не слишком трудно, - пробормотал Людвик как будто через силу. Придя сюда, он явно переступил через собственную гордость и сейчас прилагал все усилия, чтобы не повернуть назад.

-Да. Это было легко… - согласился Артур. - И я не буду спрашивать, почему ты пришел. Я знаю ответ. Видимо, ты тоже получил… метку, назовем ее так.

-Тоже? - спросил Людовик с видимым облегчением. - Значит, и ты…

Артур кивнул и протянул руку. На тыльной стороне его правой ладони был обозначен смутный контур угольно-черного черепа.

-У меня не на ладони… вот… на запястье.

Артур кивнул:

-Да. Она скоро исчезнет… растает… а потом проявится в другом месте. Проступит сквозь кожу. Ах, да, иногда она будет жечь, чесаться.

-Знаю, - буркнул Людовик, опуская глаза. - И знаю, что в Мире Теней эта метка становится красной.

-Алой, - поправил Артур с необъяснимым удовлетворением. - Цвета крови.

Они погрузились в молчание: Людовик мялся за порогом, избегая взгляда Артура, а тот наслаждался моментом.

-Итак, зачем ты пришел? - прервал паузу Артур, теряя терпение.

-Ты знаешь, зачем, - хрипло сказал Людовик.

-Скажи это вслух. Я хочу это услышать!

Людовик вздохнул и нехотя сказал:

-Ты был прав… Барбара может быть опасна. Особенно если заручится помощью Майкла. Эти метки… это явно их работа.

-Да, я полагаю, это их предупреждение, - поддержал идею Артур.

-И я не знаю, как ни это… наколдовали? Не могу подобрать другое слово!

-Я тоже не знаю… хотя пара идеек есть.

Они снова замолчали, и на сей раз терпение потерял Людовик.

-Может, пустишь меня уже?! Сколько мне торчать за твоим порогом… партнеры так не поступают.

-Партнеры, значит? - прищурился хозяин квартиры. - Ты идешь на попятный?

-Да, черт возьми! - взорвался Людовик. - Тебе нужно, чтобы я сказал это вслух?! Хорошо, я говорю, как есть: мы с тобой сваляли дурака и создали двух монстров… и справиться с ними поодиночке нам едва ли удастся.

Этого было достаточно. Артур удовлетворенно кивнул и посторонился, пропуская гостя:

-Что ж… проходи, партнер! Посоюзничаем.

* * *