Преследование праведного грешника

Она доехала до Итон-террас меньше чем за час. Хелен сама встретила ее у двери. Ее одежда, как обычно, отличалась изысканным вкусом: узкие терракотовые брючки отлично сочетались с блузкой оливкового цвета. Увидев ее, Барбара почувствовала себя куском заплесневелого сыра, случайно заброшенным на порог фешенебельного дома. Поскольку в Ярд она сегодня не собиралась, сказавшись больной, то выбор уличной одежды волновал ее еще меньше обычного. Быстро натянув безразмерную серую футболку и черные леггинсы, она прямо на босу ногу влезла в свои объемистые красные кроссовки с длинными языками.

– Не обращайте внимания на мой наряд. Я путешествую инкогнито, – пояснила она жене Линли.

Хелен улыбнулась.

– Спасибо, что приехали так быстро. Я могла бы сама заехать к вам, но подумала, что вы все равно захотите оказаться в этих краях, когда мы закончим.

«Закончим? – подумала Барбара. – Вот так новость. Похоже, придется обойтись без ланча».

Хелен поманила Барбару в дом, крикнув:

– Чарли, Барбара приехала! Вы уже обедали, Барбара?

– В общем, нет, – сказала Барбара и добавила: – То есть я слегка перекусила утром, – поскольку неумолимая честность заставила ее признать, что одиннадцатичасовой завтрак, состоящий из тоста с ошметками вчерашнего цыпленка и сливочным чесночным соусом, некоторые могли бы назвать ранним обедом.

– Мне придется пообедать в городе – моя сестра Пен приезжает сегодня из Кембриджа без детей, и мы надеялись заскочить вместе в какой-нибудь ресторанчик в Челси, – но Чарли приготовит вам сэндвич или салат, если вы умираете с голоду.

– Я переживу, – сказала Барбара, хотя даже ей самой ответ показался сомнительным.

Она проследовала за Хелен в оснащенную по последнему слову техники гостиную и увидела шикарную стереосистему Линли в открытой центральной секции стенного шкафа. Аппаратура была уже включена, а на крышке проигрывателя лежала обложка компакт-диска. Хелен предложила Барбаре расположиться поудобнее, и она заняла то самое место, где сидела вчера, до того как Линли отстранил ее от участия в расследовании.

– Насколько я понимаю, инспектор все-таки благополучно вернулся в Дербишир, – любезно сказала она для завязки разговора.

Хелен призналась:

– Я ужасно переживаю из-за возникших между вами разногласий. Томми бывает… В общем, Томми есть Томми.

– Можно и так сказать, – согласилась Барбара. – Характерец у него еще тот, не влезает ни в какие рамки, это уж точно.

– Мы хотим, чтобы вы послушали кое-что интересное, – сказала Хелен.

– Вы и инспектор?

– Томми? Нет. Он пока ничего не знает об этом. – Заметив, что Барбара удивлена, Хелен поспешила сделать весьма туманное пояснение: – Мы просто не понимаем, как лучше истолковать то, что мы обнаружили. Поэтому я предложила: «Давайте попробуем позвонить Барбаре».

– Кому предложила? – уточнила Барбара.

– Чарли. Ах, вот и он. Будьте добры, Чарли, включите свой диск для Барбары.

Дентон поздоровался с гостьей и передал ей принесенный поднос, на котором красовалась тарелка с аппетитной куриной грудкой в окружении трехцветных макарон. Блюдо дополнялось бокалом белого вина и румяным рогаликом.

Рядом в хитроумно завернутой льняной салфетке лежали столовые приборы.

– Мне подумалось, что процесс прослушивания не помешает вам слегка перекусить, – сказал он ей. – Надеюсь, вы любите базилик.

– Я воспринимаю это как божественный ответ на утреннюю молитву юной праведницы.

Дентон ухмыльнулся. Барбара с аппетитом накинулась на еду, а он прошел к аппаратуре. Хелен присела рядом с Барбарой на диван, пока Дентон подкручивал какие-то регулировки и нажимал кнопки на проигрывателе.

– Послушайте-ка вот это.

Барбара навострила уши, пережевывая превосходно приготовленную Дентоном курятину, и, услышав мрачную музыку в исполнении деревянных духовых инструментов, подумала, что на чью-то долю, наверное, выпадают и более тяжкие варианты проведения дневного досуга.

Потом к деревянным духовым подключился баритон с еще менее жизнерадостной арией, и Барбара даже умудрилась понять большую часть слов.

…Коварства жизнь полна, а смерть несет забвенье,извечно род людской терзает червь сомненья…

Не лучше ль умереть, израненному сердцу дав покой,забыть отсель страданий плотских жуткий вой,забыть поспешные обеты, исторгнутые страхом бытия…Призвать целительницу-смерть в свои объятия,беспечно отметая страсти зов и ничего не ведая о том,какие сны навеет бог Гипнос, какой бальзам прольетиз рога он на тех, кто отстранился от живых, оставив им земные все мученья…Тот сон смирит страдающую душу, послав ей щедрый дар прощенья…