Преследование праведного грешника

– Да, это нас вполне устроит, – согласился Ханкен.

Джулиан, видимо, прочел мысли Линли, потому что сказал:

– Сейчас меня успокаивает только работа. Надеюсь, вы понимаете.

– Я могу чем-то помочь, Джули? – мягко спросила Саманта.

К ее чести, это предложение прозвучало ненавязчиво.

– Спасибо, Сэм. Если хочешь, можешь заняться галетами. А я собираюсь переделать лабиринт.

Он вошел в отсек, а Саманта направилась к полкам с собачьим кормом.

Щенки восторженно восприняли вторжение человека в их владения. Прекратив беготню, они устремились к Джулиану, ожидая новых развлечений. Он поворковал с ними, погладил по головам и забросил четыре мяча и несколько резиновых костей к дальней стене отсека. Когда собаки бросились за игрушками, он подошел к лабиринту и начал разбирать деревянную конструкцию на составные части.

– Насколько мы поняли, вы с Николь Мейден были помолвлены, – начал Ханкен. – Нам сказали также, что это произошло совсем недавно.

– Примите наши соболезнования, – добавил Линли. – Понятно, что вам не особенно хочется говорить об этом, но, возможно, вы сумеете помочь нашему расследованию, сообщив какие-то детали, которым сами вы не придавали значения.

Сосредоточенно разбирая боковые части лабиринта и аккуратно складывая их в кучки, Джулиан ответил:

– Я ввел в заблуждение Энди и Нэн. Тогда это было проще, чем пускаться в какие-то объяснения. Они все спрашивали меня, не поссорились ли мы. И другие об этом спрашивали, после того как она не вернулась.

– Ввели в заблуждение? Значит, вы не обручились с ней?

Джулиан мельком глянул в сторону Саманты, которая собирала корм для собак, и тихо сказал:

– Нет. Я сделал ей предложение. Но она мне отказала.

– То есть ваши чувства не пользовались взаимностью? – спросил Ханкен.

– Наверное, нет, раз она не согласилась выйти за меня замуж.

Саманта приблизилась к ним, таща за собой большой джутовый мешок и набив карманы угощением для щенков. Она вошла в игровой отсек и, заметив, что Джулиан сражается с какой-то деталью лабиринта, сказала:

– Погоди, Джули. Давай я помогу тебе с разборкой.

Он ответил:

– Спасибо, я справлюсь.

– Не болтай ерунды. Я же сильнее тебя.

В умелых руках Саманты лабиринт быстро разделился на составные части. Джулиан стоял рядом и смущенно наблюдал за ее действиями.

– А когда конкретно вы сделали предложение? – спросил Линли.

Саманта быстро повернула голову к своему кузену. И так же быстро отвернулась. Девушка принялась старательно прятать собачьи галеты по укромным уголкам отсека.

– В понедельник вечером. Накануне того дня, когда… Николь отправилась в поход. – Джулиан поспешно вернулся к своей работе. Обращаясь к лабиринту, а не к полицейским, он произнес: – Я понимаю, как это выглядит. Я делаю предложение, она отказывает мне, а потом умирает. Ну да, да. Я прекрасно понимаю, какой тут можно сделать вывод. Только я не убивал ее. – Опустив голову, он широко раскрыл глаза, словно таким образом мог удержать в них слезы, и отрывисто добавил: – Я любил ее. Много лет. Я любил ее!

Щенки радостно прыгали вокруг застывшей в дальнем конце отсека Саманты. Казалось, она хочет подойти к кузену, но не может сдвинуться с места.

– Вы знали, где она будет в тот вечер? – спросил Ханкен. – В тот вечер, когда ее убили?

– Я звонил ей накануне утром, и мы договорились встретиться в среду вечером. Но больше она мне ничего не сказала.

– Даже о том, что собирается в поход?

– Она вообще не упоминала, что собирается уходить куда-то.

– В тот день перед походом ей звонили еще несколько раз, – сообщил ему Линли. – Два раза звонила женщина. Возможно, это были две разные женщины. И еще звонил какой-то мужчина. Никто из них не представился матери Николь. Вы не догадываетесь, кому было нужно поговорить с ней?

Джулиан никак не отреагировал на упоминание о том, что одним из звонивших был мужчина.

– Понятия не имею. Это мог быть кто угодно.

– Она пользовалась большой популярностью, – сказала Саманта из своего конца отсека. – Ее здесь постоянно окружали люди, и, кроме того, ей постоянно названивали друзья-студенты. По-моему, они начинали доставать ее, как только она приезжала из университета.

– Из университета? – переспросил Ханкен.

Джулиан уточнил, что Николь недавно закончила очередной курс юридического факультета, и добавил: «В Лондоне», когда его спросили, где именно она училась.

– А летом она работала здесь у одного парня, Уилла Апмана. У него своя адвокатская контора в Бакстоне. Ее отец попросил его взять Николь под крыло, поскольку Апман сотрудничает с Холлом. Я думаю, Энди рассчитывал, что после окончания учебы она будет работать у Апмана в Дербишире.

– Это было важно для ее родителей? – спросил Ханкен.

– Это было важно для всех нас, – ответил Джулиан.