Преследуя судьбу

Никогда не кажется, что время на нашей стороне.

* * *

На следующий день я чувствую себя уставшим.

Наш телефонный разговор закончился где-то около трех часов, когда Ава решила проснуться и закричать на весь дом. Чарли сказал, что ей приснился кошмар. Отлично. Я все еще должен функционировать как человек.

Я пью уже третий кофе, когда в мой кабинет заходит Хейден.

— Есть минутка? — спрашивает он.

— Конечно, — говорю я ему, отрывая взгляд от ноутбука, — Что случилось?

— Пресли созвала импровизированную встречу. Эта женщина станет моей смертью.

Я следую за Хэйденом в комнату для совещаний, а он всю дорогу жалуется на ее властные манеры. Команда редакторов уже сидит, и я занимаю место, оставляя пустое место рядом с собой.

Карина, молодая девушка из финансового отдела, входит в комнату и сразу же замечает место рядом со мной. Она подходит, садится, что заставляет меня поздороваться.

— Привет, Карина.

— Привет, Ной, — она улыбается, сохраняя низкий голос, — Жаль, что ты не смог прийти выпить. Ты пропустил, как Ларри, редактор, сделал раунд шотов, а затем продолжил исполнять свою версию «Волшебного Майка».

Я сдерживаю смех, глядя через стол на Ларри, тощего чудака в очках, который соперничает с Гарри Поттером. Он знает, что опозорился, отступает за свой блокнот, делая вид, что никто из нас не знает о его способностях к стриптизу.

Зал заседаний начинает заполняться, когда входит Пресли с большой папкой.

Карина наклоняется и шепчет: — Эта книга влетит нам в копеечку. Джон, глава финансового отдела, сказал, что нам нужно много продаж, чтобы получить прибыль, и если…

Она не успевает закончить фразу, как Пресли призывает ее к вниманию. Я нажимаю на свой экран, разблокируя программу, когда слышу: — Мисс Уинтерс и мисс Бентли будут присутствовать на этой встрече.

Мой взгляд устремляется на Пресли.

Морган стоит рядом с ней.

Несмотря на поздний вечер, она выглядит великолепно. Ее блестящие черные волосы собраны в гладкий хвост, подчеркивающий ее скулы. На ней костюм темно-синего цвета с очень низкой блузкой на пуговицах. Я не могу оторвать от нее глаз, пока люди в комнате не задыхаются, когда входит Скарлетт.

Скарлетт представляется, оставляя всю комнату, кроме меня, потрясенной. Как я уже сказал, она знает, как очаровать любого. А благодаря своей ослепительной улыбке и увлекательному монологу, она лишила комнату дара речи.

Она быстро замечает меня, улыбаясь своей победной улыбкой. Я ни за что на свете не могу утверждать, что она не сногсшибательна. Но я не знаю ее. И мои мысли заняты прекрасным созданием, сидящим рядом с ней.

— Итак, давайте начнем с любых вопросов, — начинает Пресли.

Взгляд Морган задерживается на мне, озорная ухмылка следует за ним.

Джон задает вопросы о бюджетных ограничениях, которые Морган воспринимает спокойно, отвечая от имени Скарлетт. Хейден, будучи здравомыслящим бизнесменом, пресекает тираду Джона.

Я никогда не понимал, как у финансистов могут быть так закручены штаны.

Карина поднимает руку, как в школе: — Мисс Уинтерс? — нервно спрашивает она.

— Пожалуйста, зовите меня Скарлетт, — изящно поправляет она ее.

— Скарлетт, — повторяет она, — Учитывая всемирный успех ваших последних фильмов, а также тот факт, что у вас самая большая база поклонников в социальных сетях, я лично подписана на вас везде. Как вы думаете, как ваши поклонники отреагируют на эту книгу?

Скарлетт жеманно расчесывает свои локоны набок, ее бриллиантовое кольцо почти ослепляет нас.

— Я думаю, им понравится. Они поймут, что жизнь — это не всегда то, о чем пишут в таблоидах. Это, а также тот факт, что я на самом деле такой же человек, как и они.

— Я не сомневаюсь, что это будет бестселлер номер один, — Хайде присоединяется к разговору, — Мы ожидаем, что предварительные заказы начнут поступать через месяц. Съемка обложки состоится в конце этой недели, а к концу следующего месяца мы подготовим типографию для первого тиража.

— Это быстрый план действий, мистер Купер, — спрашивает Пресли, ее глаза не согласны с его прогнозируемыми сроками.

— Да. Кажется, мы обсуждали это вчера вечером, — процедил он, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.

— Прошу прощения у всех за моего мужа. Его версия обсуждения — это когда он говорит, а я прикусываю язык, — полушутя говорит она.

Все в комнате смеются, и через стол мои глаза встречаются с глазами Моргана, игриво флиртуя, пока рука Карины не касается моей руки, и она наклоняется, чтобы прошептать: — Как ты думаешь, я могу заставить Скарлетт подписаться на меня в социальных сетях?

Господи.

Я шепчу ей на ухо: — Если это важно для тебя, просто спроси.

Мое внимание снова переключается на Морган. Ее улыбка исчезла, и она больше не смотрит на меня. Вместо этого она смотрит на противоположный конец стола суровым взглядом. Среди всех вопросов, летающих по комнате, один адресован мне самой Морган.

— Успех этого проекта во многом зависит от маркетинговой стратегии. Поскольку мистер Мейсон отвечает за этот проект, возможно, нам следует направить все вопросы к нему, — ее тон снисходителен, привлекая всеобщее внимание ко мне.