Преступление в поместье

Я повернулась и попробовала прислушаться, но тут снова залаял Тай.

– Ш-ш-ш, Тай, – сказала я.

За шумом реки трудно было что-нибудь разобрать, но удары раздавались довольно отчётливо, и это явно не бревно колотилось в плотину.

– Кто здесь? – закричала я.

Я видела остров целиком, и на нём никого не было. Только сарай торчал посередине.

Я пошлёпала по траве в сторону леса, прочь от моста. Когда я оказалась на твёрдой земле, Тигра словно догадался, что пора спрыгивать, вывернулся у меня из рук, аккуратно приземлился на траву и посеменил в темноту, не оглядываясь. Тай бросился за ним, но я схватила пса за ошейник и прислушалась.

Ничего.

– Есть тут кто? – крикнула я в сторону сарая.

Бум!

Бум!

Бум!

Как можно быстрее я пробралась по мосту обратно на остров. На этот раз Тай пошёл следом за мной.

Бум!

Бум!

Бум!

– Кажется, стук раздаётся из сарая, Тай.

Бум!

Бум!

Бум!

Тай яростно залаял. Он шарахнулся в сторону, его лапы оказались в воде, и он снова прыгнул вперёд, лая ещё громче.

Может, это животное – но может ли животное стучать так равномерно?

Ноа?

Неужели это он?

Я подошла вплотную к сараю, вода здесь пока стояла низко.

– Ноа? – позвала я в щёлочку в стене.

Посыпались новые частые удары.

– Что? Это правда ты? – инстинктивно я опять потянулась в карман за телефоном, которого не было. Значит, на помощь мне никто не придёт.

Во мне боролись смешанные чувства. Часть меня хотела бросить его здесь, потому что я ничем не была ему обязана. Но моя взрослая часть понимала, что Ноа угрожает реальная опасность, и мы должны его вытащить.

– Но как, Тай? Как?

Я бросила взгляд на реку. Второй мост уже скрылся под бурной водой, я хлюпала по лужам. Я могла бы побежать к главному дому – но дорога через лес займёт не меньше получаса, а через полчаса остров уже затопит.

Тай развернулся и, шлёпая лапами по воде, посеменил обратно через мост, прочь от меня. Наверное, он понимал, через какое время остров полностью исчезнет под водой.

– Держись! – крикнула я и обежала сарай кругом.

Сзади сарай был почти подтоплен.

Дверь была заперта на новенький навесной замок. В отчаянии я потянула за него, но он, конечно, не поддался.

– Я вытащу тебя! – закричала я. – Просто у меня нет телефона, его забрала полиция!

Стены сарая были из гофрированного железа, оторвать его было невозможно – я зацепилась за лист пальцами и попробовала потянуть, но он не шелохнулся.

Из сарая снова послышался стук.

Вода прибывала у меня под ногами, над её поверхностью уже торчали только самые высокие травинки.

На том берегу залаял Тай, нетерпеливо пританцовывая по мокрой траве.

– Я знаю, Тай, но ты же мне не помогаешь!

Ноа снова замолотил в стену. Наверно, вода просочилась внутрь сарая.

– Да, да, – отозвалась я и побежала к жёлобу.

Я искала железный лом с крюком на конце – с его помощью открывали шлюзы в плотине. Такие ломы были возле всех шлюзов в поместье. Обычно они просто лежали в траве, нужно было только знать, где искать. Я ощупывала берег, а вода тем временем уже поднялась до моих запястий. Лом бы очень помог – я бы смогла отогнуть железный лист, но лома не было – только ледяная вода, и она уже поднялась мне до лодыжек.

– Я стараюсь! – крикнула я.

Оба мостика уже скрылись под водой, над поверхностью торчали только перила.

Тай всё ещё лаял, но отбежал он уже гораздо дальше от реки – понимал, что приближается паводок.

И что было особенно страшно – уже почти стемнело.

Ноа снова застучал.

– Перестань – ты тоже не помогаешь! Я тебя не брошу, я просто не могу сообразить, как войти!

Корни старой груши ещё торчали из воды. В их переплетении я увидела короткий железный прут. Наверно, это было то, что я искала, только он был короче, чем мне помнилось. Вот только мне не во что было его упереть, кроме собственной ноги – почва была такой мягкой, что лом просто тонул в ней.

– Гр-р-р! – я отшвырнула лом, попала в стену сарая, и лом исчез под водой.

Опять раздались удары.

– Да, я знаю! – крикнула я в ответ. – Я никуда не ушла, всё ещё пытаюсь тебя достать.

Вдруг я увидела приставную лестницу:

– Погоди.

Лестница стояла с другой стороны грушевого дерева – старая, но прочная. Я подтащила её к сараю. Четыре перекладины вверх – и я смогла как следует рассмотреть крышу. Её листы держались явно не так прочно, как стены.

В почти полной темноте я просунула пальцы в щель между железными листами и потянула изо всех сил. Наконец лист с дребезжанием отвалился, и я оттащила его в сторону.

– Ура! – сказала я, всматриваясь в темноту. – Ноа?

Внизу показалось бледное расплывчатое пятно и сказало:

– М-м-м-м.

Крыша была скользкой, в её гофрированные складки набилось что-то чёрное и крошащееся, и я все руки перемазала, но всё-таки взобралась по лестнице до самого верха и влезла на крышу, стараясь сохранять равновесие.

Ноа – это точно был Ноа, его светлая шевелюра – покачал головой и сказал:

– М-м-м, м-м-м-м.

– Что? – переспросила я, почти наслаждаясь тем, что он не мог говорить.

– М-м-м, м-м-м-м, – повторил он настойчиво.

Я оглянулась. Здесь никого не было – о чём он меня предупреждает?