Претендент

Команда – и ряды гвардии дрогнули!

Блеск обнажённых клинков – приветствие высокому гостю.

Уважительно наклоняю голову и делаю приветственный жест.

Я не обязан на это вообще никак реагировать. Но с моей стороны это жест уважения. Уважения к солдатам.

«К-р-р-р…» – дробь рукояток мечей о щиты. Гвардия оценила моё поведение! И вот это уже совсем не предусмотренный ритуалом встречи момент.

Губы имперского посланника тронула улыбка – он тоже сделал свои выводы.

Спешиваемся и входим во дворец. Въезжать сюда верхом не позволено никому, кроме короля.

Обширные, ярко освещённые факелами, коридоры. В данном случае всякие магические фокусы не приветствуются. Только естественное освещение. Ритуал!

Бесшумно расходятся массивные створки – и мы в тронном зале.

Тоже, надо сказать, величественное сооружение.

Изумительно красивая резьба по камню, ненавязчивая, но хорошо различимая в нужных местах, позолота.

И здоровенная толпа придворных и всякой прочей знати. За возможность попасть сюда именно сегодня многие выложили неслабую деньгу! А то ж!

Соприсутствовать при факте примирения доселе враждующих правителей… тут не каждый может подобным похвастаться! Ибо подобного не происходило достаточно давно! Уж точно не в царствование нынешнего монарха.

И человек, способный в будущем эдак, невзначай упомянуть, что лично при сём присутствовал… у него есть все поводы для внутреннего оттопыривания!

– Герцог Джено Санром! Герцогиня-мать Эсте Санром! – торжественно возглашает церемониймейстер.

Тоже, по столь торжественному случаю, особо надувшийся персонаж.

Да тут и большинство присутствующих разоделись так… аж, в глазах рябит.

Занимаем предписанное этикетом место – мне все уши на эту тему прожужжали ещё в нашей резиденции.

Вся наша свита занимает предписанные им места. Справа сзади вижу Дану. Она вся настороже, глаза слегка прищурены. Понимаю – работа…

А вот чуть сбоку от нас стоит ещё один персонаж. И держит он в руках поднос. С непонятным содержимым, прикрытым плотной тканью.

Ясное дело, что ещё при входе во дворец маги издали этот предмет прощупали всеми доступными им способами. Но никакой опасности при этом так и не усмотрели, можно, стало быть, его дальше нести.

Но внимание множества присутствующих к нему приковано. Ибо там уж точно не бутылка со стаканами.

Три удара жезлом церемониймейстера об пол!

– Его Величество – король!

Все присутствующие (включая, кстати, и представителя императора) склоняют головы.

Все, даже и герцогиня.

Кроме меня…

Тут есть одна тонкость, которую надобно прояснить.

Эсте Санром королю присягала и формально является его вассалом. Так что и голову склонить обязана.

А вот молодой герцог Санром таковой присяги не приносил. И если я сейчас

поклонюсь…

Тут не идёт вопрос о какой-то там вежливости. Здесь – интересы государства, и никакая там примитивная вежливость и рядом не стояла! Анализируется каждый жест, каждое слово!

И я лишь вежливо наклоняю голову в знак почтения к старшему. Не поклон, как у всех окружающих. И это поняли очень многие.

И около нас почти тотчас же возникло некое движение… свободнее стало!

Короля я ранее вблизи не видел. Только его карету, когда она проезжала по улицам. А официальные портреты монарха всё же не очень точно передают характер персонажа.

Крепкий ещё мужик. Суровый и властный, никакой внешней рыхлости.

Трудно сказать, какой там из него боец. Но на мечах он и по сей день практикуется. Имели тут наши ребята разговор с его, так сказать, прошлым оппонентом в этом деле.

«– Ждать он умеет, осторожен… – прихлёбывая дармовую выпивку, неспешно повествует суровый дядька – бывший напарник короля по упражнениям на мечах. – Меня вот так, на ложном отходе, и подловил… И сразу – удар!

– В левую ногу? – интересуется Симс.

Я сижу чуть поодаль, собеседники меня не видят. Но благодаря некоторым фокусам моей милой спутницы, могу почти всё видеть и слышать.

– Ага, – кивает собеседник мечника.

Официальная версия – Симс снова открывает школу, и ему нужны туда знающие преподаватели. Поэтому и разговор достаточно откровенный. Присутствие среди преподавателей напарника самого монарха, пусть и бывшего, это весьма выигрышный ход для такого заведения. Вот и разговор идёт вполне доверительный.

– Он, что же, с боевым клинком тренируется? – спрашивает Симс. – Не опасно?

– Так он в доспехах… – пожимает плечами собеседник. – А нам не положено – король хочет, чтобы противник двигался быстро…»

То есть, Дайн Геор рассчитывает на бой с быстрым противником?

Хм…

Но есть и иной вариант. Это я уже с иной точки зрения – ни во что не верящего циника, смотрю. Отсутствие доспехов у противника – в каком – таком варианте это может быть? В бою?

Тут настолько очевидных лопухов не имеется, чтобы на одоспешенного бойца в рубашке лезть. Да и не пройдут такие товарищи сквозь ряды гвардии.

А где такой противник может возникнуть вообще?

Да во дворце, где же ещё! Покушение силами кого-то из присутствующих…. присутствующих гостей. Ибо в доспехах при дворе появляться запрещено!