ПРЕВЕД победителю

Он любил гонять машину, не обращая внимания ни на кого на трассе. Во время сорокаминутной поездки из аэропорта к отцовскому дому Коля сидел, выпрямившись, и ни разу не шелохнулся, прижав руки к бокам. Он боялся смотреть на дорогу, но боялся и не смотреть.

В один из летних приездов отец решил, что Коля достаточно подрос для настоящей мужской рыбалки.

Стояло лето 1994 года, Коле было четырнадцать лет.

Судно называлось «Лилиана». Оно было большое, белое и поддерживалось в хорошем состоянии. Но какой-то неприятный запах — смесь бензина и дохлой рыбы — распространялся по всей палубе, хотя Коле показалось, что только он замечает его.

— Похоже, сегодня будет клевать, — сказал отец, когда они шли вглубь порта, по скользким, воняющим рыбой мосткам.

— Откуда ты знаешь? — спросил Коля.

— Сказали?

— Кто?

— Те, кто знает.

— Это, кто? Рыбы?

Отец недобро взглянул на Колю.

— Это Ким и Василич. Ребята обслуживают наше судно.

Компания, собравшаяся на «Лилиане», состояла из Коли Кульберга, его отца и девяти друзей отца. Все они были высокие, крепкие, хорошо сложенные мужчины, такие же, как Виктор, и звали их: Леша, Миша, Паша, Саша, Андрюша…

Как только «Лилиана» отчалила от берега и, маневрируя, вышла из порта, взяв курс в открытый океан, на палубе за капитанской рубкой был сервирован завтрак. На столе было несколько термосов с портвейном, два сорта копченой рыбы, зеленый лук, хлеб и нарезанная дольками дыня.

Коля не мог ничего есть, потому что, как обычно, его замутило. По опыту он знал, что через час с ним все будет в порядке, но не решился притронуться к пище, пока не обретет устойчивость на воде.

В полдень мужчины закусили сосисками, запив их пивом. Коля пощипал булочку, выпил «пепси» и постарался убраться с глаз долой.

К тому времени всем стало ясно, что Ким и Василич ошиблись. Рыбы не было.

Ким был юрким, с нечестными глазами корейцем, а Василич — полупьяный пузырь в натянутой на пузе тельняшке.

Рыба не клевала. Они начали с развлечений на мелководье, всего в двухстах метрах от берега, но приготовленный таз оставался пустым, словно вся морская живность ушла в отпуск. В половине первого они двинулись дальше, на большую глубину, где рассчитывали начать играть по-крупному. Но рыбе, похоже, не было до этого никакого дела.

Сочетание бьющей через край экстазной энергии, скуки и исчезающих надежд, а также большое количество выпитого создали особую обстановку. Коля почувствовал это раньше, чем мужчины решили приступить к своим невероятно опасным, кровавым играм.

После обеда они пошли зигзагами: север — запад — юг, север — запад — юг — и вышли в океан на расстоянии трех километров от берега. Они проклинали рыбу, которой не было, и жару, которая была. Они сбросили шорты и переоделись в прихваченный из дома плавки. Солнце жарило их и без того уже темно-бронзовые тела. Они бросали сальные шуточки, болтая о женщинах в таком тоне, как если бы обсуждали сравнительные достоинства японских машин, на которых во Владивостоке все тогда были помешаны. Постепенно они стали все больше налегать на выпивку, предпочитая лишний раз пропустить рюмашку водки с холодным пивом, чем безрезультатно выслеживать рыбу.

Ослепительно синий океан был спокоен. Казалось, его поверхность смазана маслом. Волны плавно перекатывались под «Лилианой». Двигатель издавал монотонный звук: «чак-чак», «чак-чак» — который со всей очевидностью можно было не только слушать, но и чувствовать.

Небо было голубым, как пламя газа.

Водка и пиво. Водка и пиво.

Коля широко улыбался, отвечал, когда к нему обращались, но больше старался находиться вне поля зрения.

В пять появились акулы, и день, наконец, обрел какую-то остроту.

Минут за десять до этого Ким начал готовить какое-то новое угощение и, стараясь привлечь рыбу, сбрасывал в волны полные ведра вонючей, пережеванной приманки. Он и раньше проделывал это раз десять, но безо всякого успеха. Однако даже под сверлящими взглядами разочарованных клиентов он всем своим видом выражал уверенность в правильности того, что делает.

Василич первым заметил со своего капитанского мостика какое-то оживление на воде. Он крикнул в микрофон: «Акулы! Акулы за кормой!»

Мужчины столпились вдоль борта. Коля отыскал местечко между отцом и Пашей. Протиснулся.

— Сто метров! — рявкнул Василич.

Коля изо всех сил пытался сконцентрироваться на колышущейся поверхности океана, но разглядеть акул не мог. Солнечные лучи рассыпались бликами по воде.

— Пятьдесят метров!

Несколько человек одновременно издали вопль радости. В следующее мгновение и Коля увидел плавник. Затем второй. Еще два. И, наконец, целую дюжину. Неожиданно из одного завихрения на воде вырвалось шипение.

— Клюет! — заорал Паша.

Саша бросился в кресло, вмонтированное в палубу, позади вздрагивало удилище. Как только Ким закрепил его ремнями, Саша выпустил глубоководную оснастку из металлической коробки, в которой она помещалась.

— Смотри, не стань ее обедом! — пошутил Миша.

— Ни хуя, — ответил Саша, — но и жрать я ее не собираюсь, хотя улизнуть, суке, не дам.

— Да, акула — дерьмовая рыба. — подтвердил отец.