Превратности судьбы, или Полная самых фантастических приключений жизнь великолепного Пьера Огюстена Карона де Бомарше

– Хорошо. Отклоняйте все предложения, которые будут вам давать эмигранты или иные наши враги. Мне надлежит обсудить дело с военным министром. А пока я, не покупая, закрепляю их за собой. В случае неудачи обязуюсь уплатить возмещение. Сколько вы просите.

– Если оптом, пять флоринов за штуку.

С ружьями Пьер Огюстен имеет дело ещё со времен американской войны. Ему известно лучше многих других, какой хлам под видом ружей могут подсунуть поставщики. Он согласен покупать поштучно, только годные ружья. Он возместит все расходы фламандца, что справедливо. А как же доход?

– Мы поделим доход на три части. Одна будет платой за ваши хлопоты за границей. Другую получу я за мои во Франции. Третья пойдет на авансы, протори, накладные расходы, вознаграждение тем, кому я буду обязан за содействие нашему делу. Меня же лично гораздо больше интересует польза, которую я могу принести отечеству, чем прибыль, в которой я не нуждаюсь.

Составляется купчая. Предусмотрительно вставляется пункт, которым Пьер Огюстен обязуется продать означенные ружья только правительству Франции, на благо нации и для защиты дела её свободы. Заверяется у нотариуса.

С этой купчей в кармане он отправляется к военному министру де Граву и вопрошает, нуждается ли нация в этом оружии. Вы ещё спрашиваете? И министр показывает ему кучу требований на ружья на сумму в двадцать один миллион, тогда как министерство в течение года не смогло приобрести ружей даже на франк. Стало быть, министр соглашается. Обещает платить ассигнациями. Ну, сразу видать, что Пьер Огюстен разбирается в финансах значительно лучше министра:

– Забудьте об ассигнациях, иначе мы не договоримся.

И он вводит министра в первоначальный курс обращения денег как на внутреннем, так и на внешнем рынке. Натурально, министр плохо понимает, ещё меньше верит ему. Тогда он предлагает министру пригласить для консультации того из банкиров, которому министр доверяет, разумеется, наобум. Банкир является и подтверждает: да, мсье министр, на внешнем рынке французские ассигнации не имеют цены даже той бумаги, на которой они напечатаны.

Министр поражен. Пьер Огюстен предлагает установить цены на ружья в твердой валюте, с тем, чтобы министерство расплачивалось с ним впоследствии по курсу на день расплаты. Для министра всё это темная грамота. Ответственности на себя министр не берет и отправляется за разрешением в комитет по военным делам. В комитете тоже не имеют ни малейшего представления о курсе валюте и цене ассигнаций. Тем не менее заседают серьезно и предлагают дань коммерсанту сегодня более высокую цену, чем неизвестно сколько заплатить в будущем.

Пьер Огюстен уже догадался, что с этими людьми невозможно вести никаких коммерческих дел. Он бы их и не вел. Но он истинный патриот. Благо Франции для него превыше всего. К тому же он, к счастью, всё ещё довольно богат и может себе – позволить убытки. Он соглашается:

– Прекрасно, мсье. В добрый час. В ассигнациях так в ассигнациях. По крайней мере установим их твердую стоимость хотя бы на нынешний день. Только так мы можем знать, что мы с вами делаем. Иначе вы заставите меня, продавая вам эти ружья, впутаться в чудовищную авантюру, и один Бог ведает, до какой степени вздуется цена на эти ружья при подобном риске и неопределенности дня оплаты. При этом учтите ещё ту разницу, которая возникнет оттого, что я вынужден покупать ружья оптом, а вам продавать их поштучно, не зная заранее, сколько придется выкинуть негодных. Я не могу подвергать себя одновременно стольким случайностям.

Не стоит напоминать, что министр, ничего не понимающий в такого рода делах, отправляется в комитет. В комитете тревога. Австрийские войска подходят к границе, чтобы спасти от анархии Францию и Европу. Герцог Брауншвейгский назначен главнокомандующий, а этот герцог слывет талантливым полководцем. Дюмурье, министр иностранных дел, требует от императора заверений, что Австрия воздержится от вмешательства во внутренние дела Франции, как будто и без того не видать, что она не воздержится. Из Вены приходит ответ, что Австрия станет действовать в согласии с другими монархиями, пока кровавые заговорщики во Франции будут стремиться ограничить свободу короля и нанести ущерб монархии. Становится ясно, что это война.

Войне нужны ружья. Комитет предлагает поставщику тридцать ливров на ассигнации за ружье. Пьер Огюстен переводит по курсу и получает восемь флоринов восемь су за ружье. Его расходы могут составить от шести до шести с половиной флоринов. Может получиться хоть и небольшая, но все-таки прибыль. Прибыль сегодня. А что будет завтра и послезавтра? Ученик Пари дю Верне, он знает, что с началом войны курс ассигнаций полетит в тартарары и что вместо прибыли его ждут не просто убытки, а разорение.