Президент от мафии

— Ладно, ладно. Но ты должен сказать именно это. Тебе предстоит возглавить вторую американскую революцию. Революцию недовольных, разочарованных. Ты заставишь Америку работать, черт побери. И попробуй только заикнись о каких-нибудь абортах или правах геев — получишь коленом под зад.

Оба замолчали.

— Если ты сделаешь все так, как я сказал, — наконец промолвил Эй-Джей, — я посажу тебя в Белый дом.

Утром Райан взял такси до Провиденс, где встретился со своей съемочной группой. К нему подошла восточного вида девица — атлетического сложения, с простодушным лицом и длинными черными волосами — и пожала ему руку, едва не раздробив при этом кости.

— Я Реллика Сунн, — сообщила она.

В одной руке, поигрывая мускулами, она держала «Бетакам»,[28] весивший не меньше 50 фунтов; из многочисленных карманчиков рабочей жилетки торчало различное съемочное оборудование. При температуре 30 с небольшим по Фаренгейту одета она была так, словно собралась в Палм-Спрингс. Рядом с ней стоял крепкий, худощавый мужчина с магнитофоном «Награ» и радиомикрофоном.

— Меня зовут Райан Боулт, — представился Райан.

— По какому случаю веселье? — спросила Реллика.

— Похоже, губернатор Ричардс собирается сделать заявление о том, что баллотируется на пост президента.

— Президента чего?

— Ты будешь смеяться.

Заявление было кратким, и Райан отснял мероприятие целиком. Ровно в одиннадцать Хейз вышел на подиум. Он был встречен дружелюбными улыбками; чтобы все выглядело тип-топ, Эй-Джей предусмотрительно заплатил массовке.

— Я замечаю, что сегодня в Америке царит атмосфера растерянности и разочарования, — вещал Хейз, — атмосфера загнанного вглубь раздражения. Для многих из нас американская мечта умерла. У нас больше нет общенациональной идеи. Мы похожи на отражения кривого зеркала. Мы деремся друг с другом, мы рвем в клочья плоть нации. Почему так происходит? — Хейз откинул вопрошающим взором притихшую аудиторию. — Цены растут. Производство падает. Черное и белое население бунтует. Наша продукция по всем показателям уступает импортной. Во время второй мировой войны перед нами была цель… и мы победили. Войну, которую мы ведем сегодня, даже и войной-то не назовешь… потому что речь не идет о сохранении американских ценностей. И все же мы проигрываем эту войну. Войну за экономическое выживание. Мне кажется, Америка не должна сдаваться. Я, как и вы все, негодую, потому что мы стали людьми второго сорта. Я негодую, потому что вижу, что в правительстве заправляют дельцы, которые лоббируют интересы узких групп. Я хочу вернуть Америку американцам. Я хочу заставить Америку работать на ваше благо. Это наша страна. Давайте отбросим гнев. Давайте бороться за перемены. — Он устремил исполненный решимости взгляд в обращенные к нему объективы телекамер. — Сегодня, движимый этой целью, я заявляю, что намерен баллотироваться на пост президента Соединенных Штатов.

Представители национальных телестанций и местные репортеры, подхватив оборудование, спешно разъехались по редакциям. Хейз Ричардс вернулся в свою резиденцию.

— Ну, что скажешь? — обратился он к Эй-Джею.

— По правде говоря, ты хватил лишнего. Бунтующее население, спад экономики… Не надо говорить то, о чем тебя никто не спрашивает. Держись главного. Впрочем, главное начать.

В принадлежавшем компании «Рипаблик Эйрлайнз» «Боинге-737» двадцать мест в задней части салона были забронированы специально для команды Хейза Ричардса.

Райан с Релликой едва успели на самолет. Чтобы сэкономить деньги, они отправили звукорежиссера домой. Райан сам мог справиться с магнитофоном «Награ». Реллика сказала, что освещение достанет на месте. Они ударили по рукам и пристегнули ремни безопасности.

Райан знал, что они держат курс на Де-Мойн, но весьма смутно представлял, что из всего этого выйдет.

Глава 17

Вечерние новости с Брентоном Спенсером

— Взгляни-ка, — сказала гримерша Брентону, подведя карандашом глаза. Они находились в его офисе в «Ободе». До эфира оставалось несколько минут.

Офис Брентона располагался в восточной части студии. Среди безликой мебели из стекла и хромированного металла в глаза бросались белые ковры с густым ворсом, отделанные под дуб стены и предметы абстрактного искусства. Внутренняя стеклянная переборка на случай, если Брентон желал уединиться, была снабжена дистанционно управляемыми гардинами. На дальней стене офиса была панель с телемониторами, по которым крутили информационные программы других станций. Там же был установлен компьютер с банком данных, куда по программе «Нексус» стекалась информация мировых агентств новостей. Обычно Брентон был приветлив с Крис, своей гримершей, и не упускал случая доброжелательно подшутить над ней, но в тот вечер ему было не до шуток.