Президент от мафии

— Час нам не повредит. Два часа, и нам придется что-то предпринимать. А пока накачай писак дармовой выпивкой. — Эй-Джей повесил трубку и рысцой побежал к машине.

В резиденции губернатора он нашел Хейза в коридоре наверху. Тот барабанил в дверь жены.

— Ладно тебе, Нита, я просто хочу с тобой поговорить. — Он обернулся и беспомощно посмотрел на Тигардена. — Она заперлась там.

— Дай мне попытаться. Иди к себе, — сказал Эй-Джей.

— Она хочет развода, мы проиграли.

— Иди к себе.

Хейз неохотно пошел по коридору к себе в спальню, но остановился на пороге, чтобы слышать слова Эй-Джея.

Тигарден негромко постучал в дверь. У него с Анитой всегда были хорошие отношения. На самом деле он считал ее умной и веселой и даже встречался с ней в колледже еще до Хейза. В старые времена они подолгу беседовали, и это имело значение для обоих. Эй-Джей высоко ставил ее ум и ее ценности.

— Нита, это Эй-Джей. — Он еще раз постучал в дверь. — Слушай, если не хочешь со мной говорить, просто скажи об этом. Ладно? Я не хочу барабанить в эту дверь всю ночь. Ты только скажи: «Сгинь, Альберт», и я исчезну. Договорились?

С другой стороны двери не раздалось ни звука. Но Эй-Джей был стратегом. Он всегда пытался решать проблемы по очереди. Ему не удается войти, значит, надо заставить Аниту заговорить.

— Послушай, если я ничего не услышу, Нита, я подумаю, что ты ничего не решила, и так и простою здесь, сдирая костяшки пальцев об это твердое дерево, — негромко уговаривал ее Тигарден через закрытую дверь.

— Уходи, Эй-Джей.

— Послушай… Гм, я уйду. Но только сначала я должен убедиться, что с тобой все в порядке.

— Просто уйди. Оставь меня в покое.

Говорить он ее заставил. Теперь нужно заставить ее думать, взаимодействовать с ним.

— Ты не хочешь быть одна, Нита. Хейза здесь нет, он в своей спальне. Поняла? Здесь только я. Ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда. Вспомни, ведь я был твоим другом еще с колледжа.

Эй-Джей познакомился с Анитой на танцах в колледже Свартмор и привез ее в Гарвард, где они с Хейзом учились. Хейз увидел Аниту, и для Эй-Джея начался все тот же сценарий, который повторялся в разные годы с разными женщинами. Хейз был лидером. А Эй-Джею всегда доставалась роль Денниса Дэя.

— Ну, Нита, я хочу убедиться, что с тобой все в порядке…

После долгой паузы он услышал, как женщина отодвинула задвижку. Эй-Джей повернул ручку и вошел.

Анита смотрела на него своими большими карими глазами, опухшими от водки и недостатка сна.

— Что тебе? — сердито спросила она.

— Что? Это не совсем верное слово. Что, это вопросительное слово, когда ты хочешь что-то узнать. А нам нужно… «Почему?» Почему — это слово для определения причины, цели или мотива, — заметил Эй-Джей, его мысли неслись галопом. Он знал, что Анита защищала диплом по английскому языку и ей это может показаться забавным. Он ждал ее улыбки и получил слабый намек на нее.

— Закрой дверь. — Он повернулся, закрыл дверь и запер ее. — Я знаю, что ты пытаешься сделать, Эй-Джей. Ты просто стараешься спасти его шкуру, как ты это делал всегда.

— Я здесь только как твой друг, Нита. Я твой друг. Ведь ты мне веришь, правда?

Аните всегда нравился Эй-Джей. С того первого дня в Свартморе, когда он появился на танцах в клетчатых шортах и майке, курсируя по залу в поисках девушек. Она подозревала, что ей не следовало отдавать предпочтение Хейзу.

— Почему? Вот с этого слова мы и начнем, — говорил между тем Эй-Джей. — Почему ты хочешь развестись с Хейзом?

— Я не хочу, чтобы он стал президентом. Ты знаешь, что он собой представляет, Эй-Джей. Ты понимаешь, что это место не для него. Зачем ты это делаешь?

— Он не победит, Нита. Этого не случится. Если ты из-за этого, то у тебя нет причин для развода. О твоем разводе заговорят по национальному телевидению, папарацци станут постоянно снимать тебя. Тебе придется читать об этом в таблоидах, а Леттерман начнет над этим смеяться. Как раз сейчас Хейз появляется в каждом выпуске новостей. Разведись с ним завтра, и весь президентский поезд пойдет под откос. Но через две недели он уже окажется вне игры. И всем будет наплевать.

— Я не верю, что он выйдет из игры.

— Ты же не видела результатов опросов. Мы пролетаем к югу от Мэйсона-Диксона.

— Но телевидение и газеты говорят не об этом.

— Пресса? Брось, Нита. Ты же не так глупа. Эти ребята действуют по нашей указке. А факты таковы, что на юге Хейза никто не покупает. Вот, смотри. — Он достал из кармана бумаги с результатами опросов, которые на самом деле показывали оглушительную победу Хейза. Но если не знаешь, что именно искать, то они запутают кого угодно. Тигарден положил их на письменный стол и включил лампу.

— Вот подойди и посмотри.

Анита медленно приблизилась и взглянула на распечатку. Эй-Джей начал беззаботно обманывать ее.