Президенты США

Хейс вернулся к юридической практике и одновременно занимался коммерческими операциями с землей, и хотя особого чутья он не проявил, но и не разорился. Его доход почти исключительно составляли адвокатские гонорары. В 1873 г. он получил наследство: его дядя Сардис завещал ему свой дом в городке Спидел-Гроу, куда Хейс переселился и продолжал здесь свои юридические дела. Кроме того, он распоряжался завещанием Сардиса, который оставил немалые средства на благотворительные цели, в частности на основание библиотек. В одной из них, самой крупной, расположенной в Спидел-Гроу, Хейс стал председателем наблюдательного совета.

Его, однако, все больше тянуло вновь заняться политикой, хотя бы на местном уровне. Когда активисты Республиканской партии в 1875 г. предложили ему вновь выставить свою кандидатуру на пост губернатора Огайо, он согласился и вновь легко выиграл выборы. Но на этот раз на пост он так и не вступил, так как волей судеб оказался в центре избирательной кампании федерального масштаба. 1876 год стал годом очередных президентских выборов. Достойной замены Гранту — человека, который мог бы противостоять вероятному кандидату демократов губернатору Нью-Йорка Сэмюэлю Тилдену, — у республиканцев не было.

Предвыборный съезд Республиканской партии состоялся в городе Цинциннати в июне 1876 г. Вначале кандидатом был выдвинут спикер Палаты представителей Джеймс Блейн. Он, однако, оказался не в состоянии набрать большинство в 2/3 голосов, хотя из тура в тур и увеличивал число своих сторонников. Появлялись новые кандидаты, но и они не меняли положения. К тому же в прессе были опубликованы сенсационные сообщения, обвинявшие Блейна в участии в коррупционных схемах. Неизвестно, насколько они были обоснованными, но позиции кандидата подорвали. Тогда делегация штата Огайо выдвинула в качестве кандидата, вроде бы устраивавшего все фракции партии, своего губернатора. В 7-м туре голосования Хейс набрал необходимое число голосов. Для того чтобы укрепить позиции республиканского кандидата, на пост вице-президента был номинирован член Палаты представителей от штата Нью-Йорк Уильям Уилер.

Платформа съезда носила неопределенный характер, имея в виду, что вести борьбу теперь предстояло с таким кандидатом Демократической партии, который был не просто хорошим организатором, но снискал репутацию реформатора. На съезде демократов в президенты был действительно выдвинут Сэмюэль Тилден. Его появление на политической авансцене свидетельствовало, что демократические организации севера, хотя на словах и поддерживали консерваторов юга и дискриминацию там черного населения, по существу переходили на позиции стимулирования индустриального развития, поощрения относительно свободных рыночных отношений, укрепления демократических свобод. Иными словами, по основным вопросам политики они теперь существенно не отличались от Республиканской партии. Борьба между партиями переходила к столкновению между личностями. А это предвещало именно личностные средства противостояния, фактически предусматривавшие нечистоплотные трюки.

В ходе полемики сторонники обоих кандидатов обливали грязью соперников. В прессе выдвигались всевозможные обвинения. При этом у демократов было явное преимущество, так как они широко использовали действительно существовавшие во время правления Гранта вскрытые, но до конца так и не разоблаченные коррупционные схемы. Обозреватели предрекали победу Тилдена.