Прямое попадание

Однако когда в полку уже официально было объявлено об этом завтрашнем перебазировании и предстоящая встреча в Стрижах как бы обрела более конкретные черты, стала совсем близкой и реальной, он снова вернулся к прежним беспокойным мыслям, почему все-таки Настя за эти дни так круто переменилась к нему, что именно заставило ее перемениться? Он, конечно, допускал, что тогда, в Стрижах, мог произвести на Настю известное впечатление, мог ей понравиться, и даже здорово: он знал, что он не урод, знал, что девчата на аэродромах заглядывались в их полку не на одного только Кривощекова. Настя могла в конце концов и влюбиться в него: а почему бы и нет, черт возьми? Словом, в том, что он мог Настю заинтересовать, пробудить в ней известные чувства, он ничего невероятного не видел, считал это в порядке вещей. Его волновало другое: почему все-таки Настя не подождала его прилета, хотя и знала, что их полк прилетает к ним завтра? Зачем ей надо было спешить сообщать ему о своих вдруг пробившихся наружу чувствах буквально накануне его прилета, по существу за несколько часов, да еще не зная, как он к этому отнесется? Не лучше ли было бы подождать, пока бы он ни прилетел туда сам? Ведь это было бы куда проще, спокойнее, а главное — надежнее, тогда не было бы этой неизвестности и порождаемых этой неизвестностью сомнений и волнений. Правда, Настя так поступила не одна, так поступили и се подруги. Но у подруг зато не было и неприятных встреч со своими избранниками, не было обидных слов, а у нее с ним все это было, а раз было, то и не могло не оставить в душе известный осадок. Он ведь прекрасно знал, что тогда, в Стрижах, Настя осталась далеко не в восторге от его любезностей, наверняка посчитала себя обиженной, если не оскорбленной. Да и он ушел тогда из землянки далеко не в радужном настроении, едва сдерживая себя от возмущения. А такое забывается далеко не сразу и не всегда. Так в чем же все-таки тогда дело, что же все-таки случилось в Стрижах с этой Настей, что она, девушка, несомненно, — как он успел убедиться за те несколько минут, что пробыл на метеостанции, — сдержанная, деликатная, с чувством собственного достоинства, смогла поступиться этим достоинством и в открытую проявить интерес к своему обидчику?

Но чем больше он думал об этом, тем больше запутывался, и в конце концов на все махнул рукой, здраво рассудив: завтрашняя встреча в Стрижах все выяснит сама. Тогда уж лучше думать об этом, чем забивать голову вопросами, на которые не находишь ответа, думать о встрече приятнее. И он стал думать о встрече.

VIII

Началось это в Стрижах, пожалуй, с шутки. Во всяком случае, серьезно об этом никто из девчат не думал.

Узнав, что к ним на аэродром наконец-то прилетает боевой полк и что в этом полку есть немало молодых симпатичных летчиков, кто-то из них, скорее всего Вероника, пошутил, что теперь не худо, дескать, будет этих летчиков прибрать к своим рукам. Шутка имела успех: девчата развеселились, а затем, дав волю воображению, начали гадать, составлять планы и прогнозы, словом, дурачиться, упражняться в остроумии. И тоже все это в шутку, забавляясь и от души хохоча, когда кто-нибудь из них придумывал что-то сверхоригинальное. В шутку начали они затем и интересоваться у девчат с того аэродрома, а на кого, мол, из этих летчиков можно рассчитывать, кто из них наиболее подходящий, чтобы познакомиться, а может, и сойтись поближе. Там, конечно, не стали делать из этого секрета, информацию дали самую полную.

Вот так все это и началось. Ну, а потом уже само пошло-поехало, и дело в конце концов приняло такой оборот, что, когда подошло время полку прилетать сюда на аэродром, кое-кто из этих девчат уже готов был затрубить отбой. Да было поздно. Настя в это дело впуталась случайно, по недоразумению.

Однажды девчата ее спросили:

— Слушай, Настя, а ты разве не собираешься облюбовать в этом полку какого-нибудь подходящего летчика и припудрить ему мозги? Мы например, себе уже облюбовали. А ты чего теряешься? Скромничаешь? Или боишься, мама заругает?

Настя, действительно, особого рвения в этих дурачествах девчат не проявляла, только слушала, сидя на койке у себя в дальнем углу землянки, да от души похохатывала, с удовольствием наблюдая, как ее подруги что ни вечер разыгрывали тут из себя светских львиц, особенно эта Вероника. Но не успела Настя что-либо тогда ответить, как кто-то произнес, опередив ее:

— А зачем Насте кого-то облюбовывать, когда она уже облюбовала. Дружок-приятель в этом полку у нее уже есть. И как раз то, что надо.

— Кто такой?

— Как кто? Лейтенант Башенин, конечно. Помните, он у нас еще на вынужденную садился, высокий такой, со шрамом на виске…

— А-а, Башенин? Как же, знаем, мужчина, действительно, видный. Только у Насти с ним ничего не получится: между ними кошка пробежала, мы видели.

Это произнесла Вероника.

Настя вспыхнула, потом вдруг выпалила:

— Захочу, так и получится. Только стоит захотеть. — И добавила уже остыв: — Только мне не очень хочется, — и, словно ей от этого стало очень весело, звонко рассмеялась.