Прибрежник

– У вас неплохая хватка, Рикат, но молодость и глупость тормозит вашу карьеру. Я могу о ней позаботиться, но с этой минуты вы подчиняетесь только мне и никому больше! – Гарунди протянул руку, отечески опустил ее на плечо лейтенанта, и Нэти почувствовал, как эта рука пригибает его к земле. – Ни начальник управления, ни губернатор, ни сам король отныне не указ для вас! – Пожалуй, только в этот момент Рикат понял, что вляпался по самые ушки. По управлению ходили слухи о странностях шефа морского отдела, но до сих пор лейтенант не придавал им значения. – Я, только я ваш хозяин и не сомневайтесь, я умею щедро платить! – Сдается, что Нэти слегка запаниковал. Мало того, что сумасшедший прижал тебя к стенке на безлюдной улице, так еще и в кармане у этого сумасшедшего лежит шестизарядный офицерский револьвер. – Не надо корчить возмущенное лицо, мой мальчик! Не нужно делать глупости! Я не терял времени даром, пока ты шатался по пивнушкам! Твой катер, (да-да, «Достойный»!), не вернулся с патрулирования… Должно быть, попал в ловушку контрабандистов или шпионов Империи! Но, понимаешь, какая штука: незадолго перед этим я собрал показания членов команды и группы конвоя!

Да вы, оказывается, подозрительная личность, Рикат! Под видом досмотра перебрались на яхту, отослали шлюпку и вступили в переговоры с преступниками. О чем? Кто знает. Бедняга Галани оказался свидетелем и где он теперь? Кормит рыб.

Тихо! Опусти руки по швам! Вот так-то лучше. А несчастный Келли? Вы чуть не убили его, лейтенант! Он тогда чудом остался жив, хотя до конца своих дней так и не смог вспомнить, о чем же вы разговаривали с преступниками.

Стоять! Привыкай к благоразумию, лейтенант, скоро ты станешь моей правой рукой. Я сам не знал этого еще десять дней назад, пока на меня не снизошло ОЗАРЕНИЕ! Ты и я, и никакой «Мираж» нам не помешает получить силу!

А теперь все, иди. Можешь сегодня пить и веселиться, но помни: что утром ты мне понадобишься. Будь благоразумен, мой мальчик!

10

Рикат все еще стоял в арке, хотя Гарунди давно уже растворился в ночи. Нэти не уловил момента, когда голос шефа смолк, и не понял, куда девался помощник Гарунди. (Как только Нэти попытался сбросить с плеча руку шефа, кто-то приставил к затылку Риката оружие, и холод от проклятого дула все еще ощущался на коже).

Нэти еще немного подождал, понял, что рядом никого нет. Ни звука, ни шороха, только внизу, в конце проулка, о парапет набережной бьются волны. Наваждение. Рикат постоял еще несколько секунд, ожидая неизвестно чего, потом сбежал вниз и по набережной поспешил в сторону порта.

Несмотря на поздний час, в здании таможни, куда зашел Рикат, толклись не только чиновники с карантинным инспектором, но и команда патрульного катера «Коршун». Появление лейтенанта было встречено одобрительными возгласами.

– Мои где? – спросил он Делре – карантинного инспектора, с которым находился в приятельских отношениях еще с первого своего появления в порту.

Из-за неукомплектованности катер «Достойный» уже длительное время болтался у причала, занимаясь мелким ремонтом и участвуя во всех операциях таможни. По возвращении из полиции Нэти мельком видел своего капитана, но поговорить с ним так и не успел.

– Их Гарунди в бухту Тафес направил.

– С кем?

– Ошенси из отпуска вернулся да еще двоих с берегового поста сняли.

– А Келли?

– Того вроде в столичный госпиталь переправили… А может… Во всяком случае, у нас его нет. Постой, ты куда?

Выйдя из ярко освещенного здания, Рикат остановился, давая глазам возможность привыкнуть к лунному свету, и тут услыхал чьи-то торопливые шаги. Из двери выскочил запыхавшийся Делре:

– Деньги есть?

Нэти машинально полез в карман, где одиноко скучала серебряная монета, но Делре остановил его.

– Я был тебе должен! – Инспектор неловко сунул в руки Нэти пачку кредиток и, видя удивление на лице лейтенанта, добавил вполголоса. – «Санта-Барбара» загружается. Тебе лучше исчезнуть!

Нэти ничего не успел спросить. Делре так поспешно юркнул обратно в таможню, словно за ним гнались. Рикат в задумчивости поглядел в ту сторону, где у края причала горели огни «Санта-Барбары». Янвайский пароход готовился к отходу.

Южная колония нуждалась в рабочих руках. Хлопковые плантации на Юнис-Не, кокосовые пальмы с Большого Рея, разработка фосфатов на острове Танне… Неужели свет клином сошелся на сонном городе Стэкате с его пятью автомобилями, одной телефонной станцией и двумя газетами?

Стоит ли дожидаться, следующего хода Гарунди? Если уж кому-то понадобилось голова некоего Нэти Риката? Даже, если Ларош блефует, даже, если с «Достойным» ничего не случилось, а Келли и в самом деле отправили в столичный госпиталь?.. Нет ничего проще, чем упечь человека в тюрьму, если задаться такой целью. Не лучше ли…

На сей раз твердый холодный предмет уткнулся в шею лейтенанта чуть повыше воротничка.

– Деньги давай!

Голос показался Рикату удивительно знакомым, но он не смог бы сказать, откуда. Лейтенант молча протянул назад руку с пачкой кредиток и почувствовал, как ледяные пальцы на миг коснулись его ладони.