Прибрежник

Во время еды Рикат попытался вызнать у толстой кухарки хоть что-нибудь о хозяевах, но добился лишь того, что ему подсунули компот вместо чая. Если не считать грохота кастрюль, которых дородная женщина швыряла весьма энергично, в доме было тихо. Нэти поймал себя на том, что ему не хочется выходить из теплой, пропахшей чесноком кухни, не хочется возвращаться к тайнам, крокодилам и омерзительным маскам на стенах гостиной.

– Здравствуйте! – внезапно прозвучал чей-то тихий голосок.

– Явились, барышня? – кухарка со стуком поставила на стол еще одну тарелку. – Хорошо повеселились на карнавале?!

Элен Лаэт на сей раз одетая в скромное шерстяное платье, на цыпочках прокралась к столу, подвинула к себе колченогий табурет и присела на краешек. Волосы были старательно причесаны, на лице не осталось и следа косметики.

– Марта, ты тоже не старухой родилась! Не ворчи! – Элен исподлобья поглядела на Риката.

– И нечего на молодого человека глаза пялить! Его из-за вас искалечили!

Элен звонко хлопнула по столу ладонью:

– Не болтай о том, чего не знаешь! Никто его не калечил!

Толстуха явно смутилась, она снова загремела посудой и поспешно вывалила на тарелку порцию каши. Элен сердито воткнула в кашу ложку, демонстративно поморщилась и отправила в рот ложку полупустой.

Нэти неспешно отодвинул пустую тарелку.

– Элен, тебя в детстве розгой не воспитывали? – спросил он задумчиво.

Позади раздался смешок кухарки. Элен метнула в Риката испепеляющий взгляд:

– Между прочим, я обойдусь без чужих замечаний! Тоже мне, герой-спаситель нашелся! Туфлю мою потерял! Что мне теперь, в одной ходить?!

Нэти полюбовался разъяренной фурией и продолжал так же спокойно:

– По-моему, на яхте кое-кто на яхте без труда ходил босиком.

– А кое-кто на яхте больше молчал!

– Элен!

Здесь Рикат увидел Женщину В Черном в третий раз в жизни и впервые – саквояж из крокодильей кожи, который доставил ему потом столько хлопот.

Едва взглянув на хозяйку, Марта поспешно вышла.

– Я хочу поблагодарить вас, лейтенант! – голос Ирил звучал глухо, и выговаривала слова она как будто с усилием. – Во-первых, вы старательно не узнавали Элен, когда пришли к нам в дом с этим… – она не подобрала нужного слова и потому просто повторила, – с этим. За ней не послали бы только двоих, если бы знали, что она тоже была на яхте. Так что, это – первая услуга. А вторая, то, что не бросили девочку ночью на улице, а привели домой.

– Но разве вице-губернатор…

– Вице-губернатор не вмешивается в наши дела! Пока Эл не достигла совершеннолетия, она не может претендовать на деньги своей матери, а прочее его интересует мало! Возможно, он не одобрил бы охоту прибрежной службы на родственников. Хотя, если замешаны интересы государства… Ну и в историю вы впутались, лейтенант!

– Я впутался?! – Рикат был возмущен до глубины души. – Это вы меня впутали! Если б не ваша яхта с отрубленными головами! – он осекся.

Элен испуганно съежилась, лицо Ирил дрогнуло, но продолжала она столь же невозмутимо:

Вы увязли так глубоко, лейтенант, что даже сами о том не подозреваете.

– Госпожа! – на кухню вбежала перепуганная горничная. – Во дворе прибрежники! Говорят, мы скрываем государственного преступника!

Нэти вскочил. Элен бросилась было к окну, но ее остановил повелительный окрик:

– Спокойно! – Ирил снова обратилась к Нэти: – Боюсь, это лишь предлог, и пришли они за мной. Лейтенант, прошу вас, выведите отсюда Элен! Мне просто не к кому больше обратиться!

Когда надо, Ирил умеет просить. Она произнесла это так проникновенно и посмотрела на бедного Риката таким долгим взглядом, что у Нэти мороз пробежал по коже. Он мгновенно ощутил себя героическим защитником всех обездоленных округи. Испугалась даже Элен:

– Тетушка!..

– Молчи. Вы оба должны отсюда исчезнуть! Ты меня поняла?! Через комнату Корнелия.

Вслед за Ирил и Элен пересекая гостиную, Нэти успел заметить, что жемчуг с пола исчез, а на этом месте сидит и лениво чешет задней ногой за ухом коричневый поросенок Макс.

14

На пороге уже знакомой Рикату комнаты Ирил Данни передала саквояж Элен, а Нэти тем временем прошел в спальню и снял со стены шпагу. Фехтовал он слабенько, но лучше иметь хоть какое-то оружие, чем воевать с пустыми руками. В тот момент, когда Элен уже готова была захлопнуть и запереть дверь изнутри, в щель протиснулся радостно хрюкающий Макс.

– Чертова скотина! – выругался Нэти. – Что за блажь: держать свинью в доме?!

Поросенок резво промчался через комнату, встал на задние ноги, оперся передними о подоконник, и ткнулся пятачком в стекло.

– Гулять просится, – сообщила Элен, поворачивая ключ в замке. Рикату хотелось высказаться, но было жаль тратить время на перепалку. Поэтому он просто вслед за Максом поглядел в окно.