Причина остаться

– Да. Они дружно сглотнули, все трое, обменялись взглядами и спросили меня, вылечилась ли я. Я ответила: «Да, год назад», и Вивиан Блант заявила: «Что ж, тогда, надеюсь, нам больше не придется об этом беспокоиться». А Эллен Гадлен добавила, что впечатлена моей смелостью и честностью.

И не она одна. Я обнимаю Билли, и наверняка она чувствует взрыв у меня в груди, потому что я просто лопаюсь от гордости.

– Ну, тогда я пойду, – говорит мистер Фолкнер, разглаживая пиджак. – У меня сегодня еще встреча с бывшей однокурсницей, и я собирался купить в городе рубашку. Не такую… формальную.

«Попахивает свиданием», – одними губами произносит Билли, и теперь уже мне приходится прятать улыбку.

Прощание выходит довольно сдержанным. Билли до сих пор не знает, как вести себя с отцом. Травмы, накопившиеся за столько лет, оставляют шрамы, которые не так-то быстро заживают. Возможно, они не заживут никогда. Впрочем, один факт того, что он приехал в Ливерпуль, чтобы поддержать ее на этой встрече, очень много для нее значит и показывает, что он хочет снова с ней сблизиться. А еще, что ему необходимо все держать под контролем. Меня охватывает облегчение от того, что Билли не растерялась и не позволила ему взять на себя беседу с ее новым начальством.

Кроме того, мистер Фолкнер предложил оплатить сеансы с психотерапевтом, которого выбрала Билли. Не потому, что она всерьез опасается, что клептомания вернется, а скорее чтобы окончательно закрыть этот вопрос и лучше справиться с тем, что сделал Тристан. Билли хотела отказаться, однако Фолкнер заверил, что деньги за врача будут небольшим авансом той суммы, которую он планирует выжать из Тристана на суде. Если бы это зависело от меня, то мы бы выжали из него кое-что другое. Хотя Билли считает, что деньги ранят его сильнее всего – что такое кровь для человека без сердца?

Правда, она еще не призналась своему старику, что хочет не забрать эти деньги себе, а пожертвовать всю сумму ассоциации, которая помогла ей в прошлом году в Эдинбурге.

Интересно будет на это посмотреть.

Ее отец уезжает на такси, а мы с Билли медленно идем к автобусной остановке. Я быстро отправляю Сойеру сообщение с поднятым вверх большим пальцем. Он в курсе, что это значит. Есть повод для праздника, а остальное он организует.

– Ждешь ответного письма от менеджеров? – спрашивает Билли, заметив, что я часто поглядываю на экран телефона.

Я киваю, поскольку это не совсем обман.

– Оно должно скоро прийти. – Мне нужно стопроцентное подтверждение, черным по белому, что права на ранее записанные, но не вышедшие песни принадлежат мне, пусть это и всего лишь формальность. Согласие я уже получил. Вместе с родителями Люка мы решили использовать эти последние записи для короткого прощального альбома.

А еще так мы сообщим фанатам правду, чтобы отныне они не ждали Luce целую вечность.

Когда чуть позже мы идем к пабу «У Штертебеккера», музыка доносится до нас еще издалека. Все друзья сидят на террасе у пирса вокруг уже зажженной жаровни, хотя до заката еще несколько часов: Оливия и Айзек (между которыми зародились самые непростые платонические отношения с появления таковых на Земле), Джессика и еще одна девушка из «Sweesy», Джоли и парень со скалодрома, который постоянно обращается ко мне не иначе как «козел» и вообще крайне мил. Карлина и ее бледный Стивен, Саймон, который сегодня закрыл кухню пораньше, и, естественно, Сойер. Его план заключался в том, чтобы устроить себе выходной сегодня вечером и поставить за барную стойку свою ненадежную помощницу Лиззи. Она что, в итоге действительно пришла? Ну, или Сойер уже накурился и поэтому сидит у огня такой расслабленный, с пакетом маршмеллоу на коленях, будто ждет не дождется, когда сможет их приготовить.

– Сюрприз! – кричит Оливия, заметив нас на пирсе. Глаза Билли сначала округляются, становясь размером с блюдца, а потом начинают блестеть от подступающих слез. Она поднимается по ступенькам на террасу, и все достают из-под своих стульев бокалы с просекко. Сойер проявляет милосердие и заменяет наши с ним бокалы на стаканы с виски.

– Моя дорогая Билли, – торжественно произносит Оливия, залезает на стул и поднимает бокал. – Обычно я немногословна. – Раздаются приглушенное покашливание и негромкие смешки. – И, невзирая на все мои усилия, даже не стала первой, кто смог поздравить тебя с новой работой. – Я удостаиваюсь притворно-сердитого взгляда. – Но зато я буду громче всех.

Она делает глубокий вдох, и пара человек, несмотря на бокалы в руках, пытаются хоть как-то прикрыть руками уши. Удовлетворенная результатом своего предупреждения, Ливи спрыгивает со стула, расплескав при этом просекко, и виснет на шее у Билли, чтобы прошептать ей на ухо пожелания удачи. Билли совершенно потеряла дар речи и подозрительно часто моргает.

Я держусь на заднем плане и прислоняюсь к перилам террасы, пока все по очереди чокаются с Билли и поздравляют ее. Она светится все ярче, обнимает то одного, то другую, и у меня впервые появляется осторожная мысль, что, возможно, она нашла тут гораздо больше, чем работу и друзей.