Причина остаться

Здесь ее место. Здесь ее дом.

Здесь, где (по чистой случайности) оказался я.

Сойер закидывает мне руку на плечо и слегка опирается на меня.

– Не думал, что когда-нибудь скажу это тебе, Сид. Но тебе чертовски повезло, да?

– Что-то типа того, – отвечаю я, и, если в ближайшее время не прекращу лыбиться, лицо сведет судорога. Наверно, виски потечет у меня из уголков губ, если попробую сделать глоток.

– Какая красота. – Сойер театрально вздыхает. – Надеюсь, она все не испортит.

– Она? С чего бы ей… – Я качаю головой. – Она точно ничего не испортит, ушлепок.

– Ну, а ты тем более. – Сойер отпивает из своего стакана, не сводя с меня глаз. – Ты только посмотри на себя. Сияешь так, что явно больше не способен ничего испортить. Значит, все у вас будет хорошо.

Моя беззаботность дает маленькую трещину. Не из тех, о которых стоило бы беспокоиться в данный момент. Она лишь в очередной раз напоминает мне, что за каждой хорошей фазой следует плохая, и каждая из них снова ставит под сомнение все, что сейчас кажется таким надежным и прочным. Ничто нельзя принимать как должное, все хрупко.

– Я делаю что могу. И надеюсь, этого достаточно, чтобы она осталась, даже если потом все снова станет хреново.

Вместо ответа Сойер во второй раз поднимает свой бокал:

– За тех, кто остается.

Мы чокаемся, однако в следующие несколько минут оба думаем о том, кто не остался.

В конце концов Сойер громко хрустит пачкой с маршмеллоу.

– Пора перекусить, как думаете?

Билли оглядывается на нас:

– Есть меню?

– Само собой. Маршмеллоу и настоящий эль в качестве закуски, маршмеллоу фламбе с корочкой из виски как основное блюдо и маршмеллоу в аленьком пакетике на десерт. У кого-то шампуры в жопе, или куда они опять делись?

Свои шампуры он находит в нескольких шагах от пирса, где с их помощью Айзек дает Оливии дилетантские уроки фехтования.

Билли подходит ко мне, прикрывает глаза ладонью от низко опустившегося солнца и наблюдает за этой парочкой.

– Чем, по-твоему, они там занимаются? – спрашивает она наполовину удивленно, наполовину скептично. – Как думаешь, это не опасно?

– Зависит от того, вернут ли они добровольно Сойеру его шампуры. Если да, обойдется без жертв. Но если нет, то вечеринка, скорее всего, закончится крайне быстро и крайне неприятным образом.

БИЛЛИ

Вечеринка не заканчивается неприятным образом. Она вообще не заканчивается. Сегодня не заканчивается. И я наслаждаюсь каждым мгновением.

Дурачествами Ливи и Айзека.

Танцами под открытым небом в тесном пространстве между жаровней и сдвинутыми в сторону столами.

Легким флиртом Джессики и Пэдди.

Долгими разговорами с Джоли. Она стала поразительно болтливой, после того как дважды затянулась косяком Сойера, и я надеюсь, в будущем станет чаще тут появляться.

Когда Седрик скрывается в пабе, чтобы раздобыть нам напитки у Лиззи в баре, ко мне от тесной «танцплощадки» подходит Карлина и сует в руку бокал, в котором осталось не больше глотка шампанского.

– Нам еще обязательно нужно чокнуться, – говорит она, – но, если честно, я уже и так напилась, поэтому выпей за меня.

Я удивленно смотрю на нее:

– Так напилась, что забыла, как мы с тобой чокались?

В ее улыбке появляется что-то загадочное.

– За твою работу, Билли. Но не за мою… моя дорогая коллега.

– Что? Это значит?..

Карлина кивает:

– Именно. В следующем году мы будем работать вместе. Твой музей планирует сотрудничать с моим университетом. Речь об исследованиях холодноводных коралловых рифов в Ирландии, и я, – она быстро переводит дыхание, как будто сама еще не до конца в это верит, – получила должность посредника в этом проекте.

– Ну разве это не классно? – Я обнимаю Карли и пью шампанское над ее плечом. – Ты просто обязана каждый день рассказывать мне, что интересного вы там нашли!

– Первый ежедневный отчет будет отправляться вам, мэм, – отдает честь Карлина. – Если за него ты спасешь меня от этой Блант. Она уже меня ненавидит.

От смеха я давлюсь последними каплями шампанского.

– Вивиан Блант – дракониха. Не принимай это на свой счет, ты тут ни при чем. После первого собеседования с ней я была готова расплакаться. – Нет, если говорить откровенно, я чувствовала себя абсолютно раздавленной и рыдала бы в три ручья. Если бы не Седрик. Так странно вспоминать, куда мне хотелось его послать, когда он без приглашения объявился перед входом в музей. И не позволял от него отделаться.

– Понадобится меч, чтобы с ней разобраться? – уточняет Карлина. – Или она предпочитает, чтобы ей приносили в жертву девственниц?

Я пожимаю плечами:

– Думаю, у нее, как у любого доброго дракона, есть сердце.

– Вот и выясним, – решительно произносит Карли и с негромким «плинь!» щелкает ногтем по моему бокалу, как будто мы чокаемся.

У меня за спиной появляется Седрик, целует меня сзади в шею и над плечом протягивает мне сидр, который я не сразу у него забираю, так как сначала на мгновение закрываю глаза и наслаждаюсь ощущением его губ на моей коже. Не знаю, когда я к этому привыкну. Нет, наверно, я вообще не хочу к этому привыкать.