Приди и помоги. Мстислав Удалой

Мстислав Мстиславич, видя, что враг готов выйти в открытое поле, приказал сходить с холма — но не выстраиваться в боевой порядок, а двигаться походом, по очереди: сначала псковичи и смоляне, потом он сам с дружиной и новгородским ополчением и последними — ростовцы с Константином. Делать вид, что союзное войско покидает поле несостоявшегося боя. Конечно, Константин должен был замыкать шествие.

Уловка удалась. Как только псковские и смоленские полки, огибая холм, стали уходить и новгородцы тронулись было за ними — суздальцы через широкие проходы, проделанные в заградительных плетнях, вышли на поле и с ревом устремились вдогон уходящему противнику.

К Мстиславу Мстиславичу подъехал встревоженный Константин.

— Князь! Смотри, что делается! — крикнул он. — Сейчас нагонят, ударят! Побьют нас!

Мстислав, приподнявшись в стременах, внимательно следил за тем, как войско Всеволодовичей, приближаясь, на ходу выстраивается по всем правилам — конница впереди, с наставленными уже копьями, а за ней — огромная толпа пешцев. Копейщики налетят, сомнут, смешают его рать в беспорядочную кучу, а пешие станут добивать ее. Так бы он и сам поступил на месте Георгия.

Константин, переживая от того, что князь Мстислав бездействует, вполголоса добавил — чтобы свои люди не слышали его:

— Боюсь я, князь Мстислав Мстиславич. Мои ростовцы не крепки на рать, если побегут — их не остановишь. Разойдутся по домам. Надо что-то делать скорей.

Но князь и сам знал, что надо делать. Он рванулся с места и полетел на коне вдоль всего войска, громогласно крича:

— Поворачивай! Выстраивайся!

Словно только и ожидали этого приказа, люди бросились бежать назад, навстречу наступающему врагу. Князь Константин со своим полком, тоже поняв смысл задуманного, уже занимал пологий склон холма по левую руку от всего войска. На вершине холма поднялись знамена Мстислава Мстиславича. Загудели трубы, загремели-зазвенели бубны. С дружными криками союзное войско пошло в наступление.

Тут произошло то, чего Удалой опасался. Суздальцы, увидев, что догонять противника не придется, потому что он сам идет в руки, да еще с таким грозным видом — немедленно остановились и потекли обратно, так же резво, как только что наступали. Совсем немного времени потребовалось им, чтобы снова всей громадой занять прежнее положение на укрепленной горе. Торопливо заделывали проходы в дебрях.

Мстислав Мстиславич, красный от злости, отдал приказ остановиться. Впрочем, и без того войско замедлило ход, поняв, что противник снова сделался неприступен. Отчаянная ругань — вместо стрел и копий — полетела на головы врагов. Не причиняя тем никакого вреда. На горе только посмеивались: ну-ка, возьмите нас.

Становилось, ясно, что Георгий и Ярослав своих людей решили поберечь и ждут часа, когда полки союзных князей можно будет застигнуть врасплох и расправиться с ними без лишних потерь и траты сил. Что же, положение их было гораздо выгоднее, они могли ждать сколько угодно — хоть до лета, но своего дождаться. Расчет их был прост и унизителен для Мстислава Мстиславича. Так — он сам однажды видел — лисица обхаживает ежа, свернувшегося в клубок: отпрянет в сторону, как только еж попытается ударить ее иглами, но далеко не отходит, ждет, пока ему не надоест лежать клубком и он потихоньку начнет расправляться. Тогда она молниеносно нападет на него, пытаясь порвать мягкое брюшко, и если ежу удается выставить иглы ей навстречу — снова отпрянет и снова ждет. В этой возне лисица всегда побеждает.

Войско Мстислава Мстиславича остановилось посреди долины. Все были рассержены. Особенно громко ругались новгородцы, поверившие было, что удастся наконец столкнуться с заклятым врагом. Князь окинул взором кипящую от возмущения рать — и вдруг понял, что, пожалуй, Георгий и Ярослав все-таки просчитались. Разозлив противника, они, сами того не желая, многократно усилили его. В поле один рассвирепевший воин может обратить в бегство десяток, а то и больше врагов. А таких рассвирепевших под рукой Мстислава Мстиславича находилось сейчас более двух тысяч.

Упускать такой случай, давая время людям остыть, ни в коем разе не следовало. Князь понял, что наступает тот самый золотой миг, что решает судьбу всякого сражения. Он выехал вперед и погнал коня вдоль строя, крича что есть силы:

— Братья! Отступать не будем! Пойдем на них!

Восторженный боевой клич двух тысяч глоток был ему ответом. Он увидел, что князья тоже готовы вести свои полки: справа Константин, а слева — оба Владимира уже распоряжались, готовя людей к решающему броску. Тогда Мстислав Мстиславич обратился к новгородцам, жадно ждущим его слова:

— Граждане новгородские! Отомстим за ваши обиды! Настал час! Горы не бойтесь — гора вас победить не может! Станем биться крепко! Если побежим — никто из нас не спасется! Забудьте сейчас про жен и про детей своих. Разбирайтесь — как кому любо сражаться, конному или пешему!

Новгородцы отвечали, слезая с коней:

— Мы лучше пешие пойдем!

— Как отцы наши бились на Колокше!

— На конях умирать не хотим! Умрем, на земле стоя!