Приди и помоги. Мстислав Удалой

— Так поезжай. Давно уж надо было.

Мечник ушел. Затворив за собой дверь, скатился по крутой лестнице — Мстиславу Мстиславичу были слышны торопливые шаги. Князь вздохнул и подумал примерно о том же, о чем думал Власий и другие: не осталось, наверное, у Никиты никого, иначе родные его уже давно бы нашли. Никиту князь любил и горе его готов был принять близко к сердцу. Еще одно горе! Ну, по правде сказать, не такое уж большое для князя, но все-таки. И опять причиной всему — Ярослав.

Итак, следовало думать о будущих делах. Каким бы человеком он ни был, зятюшка, а придется с ним жить в мире. Воевать не хотелось. Вдоволь уже навоевались, пора начинать оговариваться. У Ярослава в заложниках много знатных граждан новгородских, одних торговых людей больше тысячи — и в Торжке, и в Твери, и в Переяславле, и в самом Суздале. Их жизни тоже надо пожалеть, тем более сейчас, когда новгородский стол опять за Мстиславом Мстиславичем. Если не выручить заложников, то горя в Новгороде еще добавится. А князь Ярослав их не пощадит в случае войны.

Все сложилось бы гораздо лучше, если бы после смерти великого князя Всеволода старшинство досталось Константину — как и полагалось. Константин не позволил бы младшему брату своевольничать и творить зло. И не было бы угрозы спокойствию и миру на русской земле.

Ничего не смог придумать князь Мстислав, кроме того, что надо искать встречи с Ярославом. Одна была надежда: повидавшись с зятем и поговорив с ним, можно будет убедить его в неправедности жизни, которую он ведет, в неразумии злобы, которая переполняет душу Ярослава. Конечно, встречи один на один не получится, ведь говорить с князем Ярославом — это значит иметь дело с его братом, Георгием Всеволодовичем, великим князем Владимирским. Без покровительства и одобрения со стороны Георгия Ярослав, при всем его крутом нраве, мало что смог бы натворить. С огромной силой надо будет вести переговоры, иначе придется с ней же вести войну. А это Мстислав Мстиславич даже вообразить себе не мог. Пока не мог.

День заканчивался. Предстояло еще отужинать, помолиться — и спать. Завтрашний день обещал большие хлопоты. Изможденный, наполовину вымерший — но это все же был Новгород, и жители его по-прежнему оставались вольны и свободолюбивы. И решать важные вопросы, касающиеся дальнейшей жизни, необходимо было только на общем вече. Трудненько будет собрать народ, многие и ходят-то с трудом. Придется в колокол вечевой бить с самого утра. И саней, что ли, побольше отправить в город — пусть те, кто ходить не могут, на санях доберутся до Ярославова двора. Да не забыть сказать, чтобы на дворе котлы поставили с горячей водой медовой. Голодному человеку черпак такой сладкой водицы выпить — он сразу бодрее станет, и голова у него лучше будет соображать.

Эта мысль понравилась Мстиславу Мстиславичу. Когда уж спать лег — все думал об этих котлах: отыщется ли их достаточное количество, чтобы напоить всех жаждущих? А посуды разливательной сколько понадобится! Ничего, отыщем, думал он. На дворцовых поварнях не хватит — боярские дворы потрясем. И меду не жалеть, меду побольше класть! С тем и уснул.

Назавтра созывать людей к вечевому колоколу стали с самого раннего утра — еще и солнце не вставало. Чтобы призывный звон, знакомый каждому новгородцу, не прерывался, звонившие сменяли друг друга. Протяжная песня колокольной меди, замешенной на серебре, плыла над городом, будила жителей, напоминала им о прежних счастливых временах, заставляла их подниматься и идти. Непреложный закон веча — один из столпов, на которых всегда покоились достоинство и гордость новгородские.

Мертвых на улицах поубавилось, но живых стало больше — город понемногу оживал. Сказывалась и вчерашняя — под присмотром выборных — раздача хлеба: многие легли спать сытыми, впервые за долгое время. К полудню Ярославов двор был заполнен — не до отказа, как раньше, но, видя перед собой такое широкое народное представительство, князь Мстислав мог быть уверен, что говорит со всем Новгородом и решение, которое вынесет вече, будет общим и законным.

В том же, каким оно будет, Мстислав Мстиславич не сомневался. Поцеловав крест на верность Новгороду, он попросил у граждан княжеского стола. Просил также прощения за то, что год назад по прихоти своей оставил город. Повинился, что не смог предвидеть, какие тяжелые последствия вызовет его поступок, не догадался принять меры против этого.

Граждане новгородские были рады принять к себе обратно бывшего своего князя. Их радостное единодушие не было выражением благодарности голодных к тому, кто их накормил и напоил горячей водой с медом. Они снова поверили в возрождение былой новгородской славы, былого достатка. После тяжелых месяцев отчаяния эта вера словно сообщала им новые силы.