Приемыш (СИ)

— Маги не овощи, их за один сезон на грядке не вырастишь. За этой школой нужно присматривать. Я ничего не имею против, если школа его величества будет выпускать обычных магов, лишь бы ему не пришло в голову делать из них мастеров. За свое право на высшую магию мы должны драться насмерть. Но пока к королю не приехал ни один мастер, а выучить мастеров его наставникам будет не по силам.

— Двое приехали. Правда, не из других королевств, их разыскали где–то в Верине.

— И кто же это?

— Обе женщины. Одна из семейства Албени. Это семейство когда–то держало маркизат Афрем. Маркизе всего лет семьдесят, но она уже одной ногой в могиле.

— Мастер? — недоверчиво сказал Пренам. — Они же живут лет по двести. Что с ней не так?

— Это при условии, что получили силы смолоду. Думаю, что она обучалась сама по книгам и слишком поздно вошла в силу, а в таких случаях срок жизни, наоборот, сокращается. Слишком тяжело дается сила, если ее постигать самой, да еще по их книгам. Вы же знаете, как написаны книги по высшей магии. Сплошные недомолвки, а кое–кто вообще применял семейный шифр. По этой причине мы до сих пор не можем освоить многое из их знаний.

— А вторая?

— Какая–то бежавшая из Ливены баронесса. Ей всего пятнадцать лет.

— И уже мастер? Так не бывает, Аллий.

— Ее проверяли королевские маги. Пятеро из самых сильных, с которыми она разделалась без труда. К Албени она попала чуть больше года назад, и старая карга как–то умудрилась довести ее до своего уровня. Она ее, кстати, удочерила и дала право на родовое имя.

— И чем же они сейчас заняты?

— Провели инспекцию королевской школы и натащили туда много книг по магии. Их сейчас переписывают. Но все по начальным курсам, по высшей магии там ничего не было, мы это проверили. Сейчас старуха в основном сидит в своем особняке и лишь изредка посещает школу, а молодая куда–то ушла вратами. Куда — проследить не удалось. Пока у них в доме нет наших людей.

— Все плохо! Плохо, что откуда–то вынырнула эта Албени. Я ни капли не сомневаюсь в том, что она нас люто ненавидит. Король наверняка запретил ей мстить, да и нет у нее для этого сил. Но ведь можно отомстить иначе, например, помочь королю воспитать своих мастеров. Мало ли что она не отдала им книги по высшей магии! Они в школе сейчас не нужны, а она всегда сможет это сделать позже. Или сама, или ее дочь. У короля не должно быть своих мастеров, Аллий! Говоришь, старуха уже одной ногой в могиле? Надо ей помочь поставить туда и вторую! А с этой баронессой тоже что–то нужно делать. Посмотри, не сможем ли мы ее использовать сами. Если она достаточно умна, можно будет договориться.

— А что еще плохо?

— Грядет война с Сардией, а мы к ней не готовы.

— Ну почему же не готовы? — удивился Аллий. — Королевская армия не хуже сардийской, а мастеров у Малха не так уж и много. У нас в Ордене сильных жрецов больше. Или я чего–то не знаю?

— Не знаешь. Это и я совсем недавно узнал, причем от короля. Малх не истребил шуров, как должен был сделать по уговору, а спрятал их в горах. Сейчас из них набирается гвардия, на обучение и вооружение которой тратятся большие средства. Такое можно делать только для войны, а из всех соседей Сардии мы самые слабые. И виноваты в этом мы. Король мне так и сказал и потребовал дать гарантии помощи в войне. Я ему такие гарантии дал. В этой войне, если там будет войско шуров, никому отсидеться не удастся. Они нам всем припомнят, как их вырезали в свое время почти повсеместно. Малх, наверное, просто рехнулся, если надеется долго держать их в кулаке. Ладно, это будут уже твои проблемы, а сейчас давай подумаем, что нам с тобой нужно сделать, чтобы твое избрание прошло без больших потрясений.

— Ну и что сказал король? — с нетерпением спросила Ира, увидев Сантора, который только что вернулся от Аниша.

— Он сказал «наконец–то», — ухмыльнулся воин.

— Ему легко так говорить! — возмутилась девушка. — Как будто у нас оружие в обмен на золото продают на каждом углу! Пусть скажет спасибо, что его золотом заинтересовались в моей собственной стране. Если бы я все делала так, как намечала раньше, он бы этого оружия еще долго не увидел!

— Он скажет спасибо! — засмеялся Сантор. — А вы, миледи, не понимаете шуток.

— Смотря какие шутки. Ладно, говори, что он передал.

— Он поблагодарил за приятное известие и сказал, что постарается найти место для показа нового оружия так быстро, как это будет возможно. Нам с вами во дворец ехать не надо. В последнее время королем сильно интересуются жрецы Ашуга, поэтому он не хочет, чтобы вас слишком часто видели в его обществе. Мы поедем в нужное место сами, король только пришлет своего человека. Это будет уже после обеда, раньше просто не успеют.

— Значит, будем отдыхать. Владимир, сейчас покажешь мне, как разбирать автомат. И дай мне инструкцию, я ее почитаю сама, а если чего–то не пойму, тогда спрошу, пока ты здесь.

— А когда думаешь меня возвращать? — спросил капитан.