Приглашение на убийство

– Ага! – победно воскликнул мужчина, когда среди вороха непонятных названий ему встретилось хоть что-то знакомое.

– Что ты там нашел? – Ящерка, безрезультатно поборовшись какое-то время с периной, решила, что не так уж ей здесь и плохо и осталась лежать.

– Лауданум, – Грей поболтал перед собой подписанным и, судя по крышке, ещё ни разу не вскрывавшимся пузырьком с опиумной настойкой, а заодно и отыскал рецепт из аптеки на тот же препарат, датированный вчерашним числом.

– Знаком не понаслышке с этой дрянью? – бросила Ша и, отвечая на невысказанный вопрос в глазах партнёра, пояснила: – Я и сама промышляла подобным пару раз, когда очень нужны были деньги. Было дело, по молодости, с помощью этого самого Лауданума усыпляла таких вот богатеньких мальчиков, вроде тебя, с последующей прихватизацией всего наличествующего имущества.

– А после прирезала, чтобы не опознали? – словно бы невзначай уточнил Грей.

– Ни разу, – твёрдо ответила рептилия. – Я брала ровно столько, сколько мне нужно было, чтобы протянуть, и отправляла их на кэбе домой. В целости и сохранности. То, что я убиваю за деньги, не значит, что я убивала из-за денег. Это две большие разницы.

«Наёмная убийца с серьёзными моральными принципами – очень правдоподобно», – саркастично хмыкнул Дракон, но про себя – ибо воспоминания о разящем лезвии катаны всё ещё были свежи. Мало ли, вдруг на него эти принципы не распространяются?..

– Так что там со снотворным не так? – напомнила об их изначальной теме Ша.

– Ах, да. Снотворное. Валхберг вчера купил свежий бутылек Лауданума, но так и не воспользовался им. Хотя, может, он еще старый не выпил? Но где тогда использованная склянка? Не с собой же он её таскает, на случай, если захочется вдруг вздремнуть посреди поместья.

– Он мог выбросить старый пузырёк, а мог и вовсе не пользоваться этой ночью снотворным, – резонно подметила Ящерка. – Как знать, не исключено, что пернатый глаз не смыкал, ожидая от нас какой-нибудь подлянки. Тем приятнее тот факт, что его бдение, насколько я понимаю, оказалось напрасным, – Ша довольно потянулась и указала кончиком хвоста в угол комнаты рядом с входной дверью. Только сейчас Грей заметил там ряд колокольчиков в количестве четырёх штук, от которых по потолку шли верёвки. Судя по всему, те самые, которые они заприметили перед входом в спальню.

– Похоже на стандартное приспособление для вызова прислуги, – озадаченно передёрнул крыльями Дракон. – Единственное, в нормальных поместьях колокола находятся в комнатах слуг, а тут всё как-то наоборот. Или же это вовсе не для прислуги?

– Как я и говорила, мне в свое время приходилось заниматься даже воровством, чтобы прокормиться, – Ящерка, наконец, соизволила выбраться из чужой постели. – И мне доводилось не только обчищать карманы наивных прохожих, но и влезать в дома и лавчонки. Защита в последних была до банальности проста, но, в общем-то, эффективна. Владельцы зачастую жили на втором этаже магазина, и пользовались такими вот оповещательными приспособлениями, – кивнула она головой на колокольчики. – Очень удобно, особенно, если вход в лавку лишь один-единственный, – и, прочитав непонимание на морде Грея, со вздохом добавила: – Такую же верёвку я заметила и над дверью в мою комнату. А с учетом того, что колокольчиков ровно четыре…

– Ты хочешь сказать, что Валхберг провёл эту систему к нашим спальням, чтобы, если кому-то вздумается выбраться посреди ночи, он об этом тут же узнал? Или, постой… – так и слышно было, как в голове мужчины проворачиваются шестерёнки, – этот прохиндей поселил нас в комнатах прислуги?! Гадство! Теперь понятно, зачем нужно было их всех выставить из поместья.

– Что также объясняет дрянные спальные места для «дорогих» гостей, – кивнула Ящерка. – Лорд перестраховывался.

Товарищи по несчастью на мгновение умолкли. Такая чрезмерная бдительность Валхберга невольно настораживала. Глаза Ша бездумно бродили по комнате, пока не наткнулись на занавешенное зеркало. Рептилия поёжилась и отвела поскорее взгляд.

– Мрачное поверье, – пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Дракона. – Зеркала закрывают, обычно, когда кто-то в доме умирает.

– Да ладно тебе, не надо меня запугивать, и без того жутко, – отмахнулся от неё Грей. – Зеркало и зеркало. Давай, чтоб оно тебя больше не нервировало, я просто сниму эту тряпку, да и дело с концом?

И, следуя своему благородному порыву, Дракон одним движением сдернул простынь, что цеплялась за металлические завитушки по верхнему краю рамы. Однако, вместо своего скалящегося отражения вдруг обнаружил… Обеденный зал.

Ша тут же подошла поближе, раздвинула его крылья, что закрывали весь обзор, и пораженно присвистнула.

– Я так понимаю, у меня нет зрительных галлюцинаций? – отчего-то шепотом вопросил Грей.