Пригороды Санкт-Петербурга. От Петергофа до Гатчины

Толстой значительную часть своего детства провел в Черниговской губернии в поместье Красный Рог А.А. Перовского, получил хорошее домашнее образование. В возрасте 17 лет он поступил в Московский архив Министерства иностранных дел. В 21 год выдержал в Московском университете экзамен по наукам словесного факультета и был причислен к русской дипломатической миссии во Франкфурте-на-Майне. Толстой много ездил по странам Европы, с 23 лет его перевели во Второе отделение канцелярии императора Николая I. Благодаря деньгам и связям его матери, а также благодаря дружеским отношениям с великим князем Александром (будущим императором Александром II) и хорошему отношению к нему императора Николая I А.К. Толстой сделал стремительную придворную карьеру. Когда Толстому было 24 года, под псевдонимом Красногорский вышла в свет его первая фантастическая повесть «Упырь», которую высоко оценили писатели и читатели. Толстой с этого момента уже не сомневался в своих способностях сочинителя. Толстой к тому времени уже был очень богатым человеком, поскольку являлся единственным наследником своей матери и трех ее братьев. Толстой понимал, что его призвание – литература, но мать и император Александр II так не думали.

А.К. Толстой. Рисунок К.А. Горбунова. 1840-е гг.

В возрасте 23 лет А.К. Толстой пережил сильное потрясение: влюбился в дивную австрийскую красавицу 15-летнюю богатейшую княжну Елизалекс Фикельмон, правнучку М.И. Кутузова, но не встретил взаимности. А.К. Толстой разочаровался в красивых женщинах.

В Петербурге в возрасте 34 лет Толстой на бале-маскараде познакомился с 27-летней Софьей Андреевной Миллер (в девичестве Бахметева, 1824–1891 гг.); через 12 лет, в 1863 г., они обвенчались. Под влиянием той первой их встречи он написал свои известные строки, положенные на музыку П.И. Чайковским; так возник один из лучших русских романсов, который начинается так:

Средь шумного бала, случайноВ тревоге мирской суеты,Тебя я увидел, но тайнаТвои покрывала черты.

Ловкая, хваткая, некрасивая женщина смогла увлечь богатого, знатного, красивого Толстого и заставить его жениться на ней. На маскараде она хитрым образом привлекла его внимание, в конце бала не сняла свою маску и вконец заинтриговала его (понимала, что на фоне большого числа молодых красавиц она с ее резкой некрасивостью оттолкнет Толстого, если снимет маску).

С.А. Толстая. Фото середины 1860-х гг.