Пригороды Санкт-Петербурга. От Петергофа до Гатчины

Нужно отдать должное императорам, прежде всего Павлу I, Николаю I, Александру III, они думали не только о своей дворцово-парковой гатчинской резиденции, но и о благоустройстве г. Гатчины. Улицы получили освещение и были замощены, появились городские водопровод и канализация, начали действовать телеграф и телефонная линия (связывала Зимний и Гатчинский дворцы), построена первая тепловая электростанция, для обеспечения жизни относительно простых людей в городе создали места приложения труда (открыли суконную и полотняную фабрики, золотошвейную мастерскую, стеклянный и фарфоровый заводы и другие предприятия). Павел I первым дал понять, что Гатчина – это благодатное место для благотворительной деятельности. При Павле I были открыты воспитательные дома для сирот, больницы для бедных, другие благотворительные заведения. При императоре Николае I был открыт Сиротский институт; в 1820 – 1830-х гг. создали госпитальный городок со зданием Городского госпиталя для бедных (арх. А. Штаунберг).

Гатчина была самым любимым и длительным (1881–1894) местом проживания императора Александра III и членов его семьи; они постоянно жили в Гатчине с 1881 г. Но ежегодно императорская семья 1,5–2 месяца – июнь и июль – проводила в другой царской резиденции, в Петергофе, а в августе на 3 недели ездили в Данию к родителям императрицы Марии Федоровны (королю Дании Христиану IX и его жене). Конечно, были и другие временные отъезды. Постоянным местом жительства императорской семьи был Большой Гатчинский дворец с его 900 комнатами, где в галереях хранились предметы искусства, были роскошные парадные апартаменты и более скромные помещения для каждодневного использования.

Гатчинская резиденция при Александре III усиленно охранялась, на значительном расстоянии не было ни единой живой души, кроме охраны, придворных, дворцовых слуг. Гатчина превратилась в крепость, вокруг нее день и ночь дежурили солдаты, сквозь цепь которых никто не мог пройти без особого разрешения; у всех входов и выходов дворца, обнесенного крепостной стеной с бойницами, стояли солдаты с заряженными ружьями.

Приемный кабинет императора Александра III в Гатчинском дворце

Александр III в Гатчине, как и везде, не переносил в быту помпезность и роскошь, чувствовал себя особенно хорошо, когда облачался в простое крестьянское платье (неудивительно, что его называли мужицким царем). Он вставал в 7 часов утра, умывался холодной водой, одевал простую одежду, сам варил кофе в стеклянном кофейнике и наполнял тарелку сушками (рано утром прислугу он никогда не беспокоил). После такого простого завтрака он садился за письменный стол и работал. Через какое-то время к нему приходила его жена, лакеи вносили небольшой столик, и они завтракали вместе, ели крутые яйца и ржаной хлеб с маслом, пили кофе или чай. Александр III был внимательным отцом, нежно относился к своим детям. Он был высоким, крепким, коренастым и очень сильным (мог руками растянуть подкову, связать серебряную ложечку в узел, согнуть и разогнуть железную кочергу), своим детям с детства дарил чаще не игрушки, а книги, садовые инструменты, другие полезные вещи. На праздники императорская чета раскошеливалась на подарки всем детям, родственникам, придворному штату, многим чиновникам, всей прислуге, солдатам и матросам, служившим во дворце (в Гатчине было порядка 5 тысяч слуг).

Александр III боготворил свою жену императрицу Марию Федоровну, хрупкую, небольшого роста изящную женщину, не выделявшуюся красотой и умом, любившую красивые платья, драгоценности, балы, танцы, веселье. По настрою они были абсолютно разные люди, но она смогла найти ключик к его сердцу, и он старался не замечать ее небольшие и немногочисленные недостатки. Мария Федоровна всегда интересовалась делами мужа, с вниманием постоянно выслушивала от него рассказы о них (или как минимум делала вид, что слушает, одобряет, видит успехи в делах мужа). Она, как и он, позволяла себе физические занятия, делала гимнастику, несложные физические упражнения. Она следила, чтобы он каждый день час-два гулял в гатчинском парке, приветствовала его пристрастие к рыбалке и терпеливо выслушивала о приготовлениях к ней и ее результатах (Александр III особо любил ночную подледную ловлю с острогой, а в гатчинских прудах было много рыбы). Поддерживала она мужа и в его стремлении похудеть, хвалила его за усилия в этом плане; он пилил и рубил дрова, разгребал снег, греб на лодке. Она всячески давала понять мужу (искренне или ловко, по-актерски), что восхищается им, его умом, смелостью, силой, преданностью всему русскому, постоянно нуждается в его советах, поддержке, помощи. Рядом с такой женой Александр III неизменно ощущал себя значимой личностью, чувствовал прилив сил и растущую ответственность за судьбы своей семьи и России.

Император Александр III с семьей в Гатчине