Приграничное владение 2

Еще встретился большой караван из дюжины телег с высокими бортами, везущий каменный уголь, добывающийся в Серых горах. Надо сказать, что несколько угольных крупных залежей было и на другой стороне хребта, на территории его владения. Из столицы тоже тянулись телеги торговцев разнообразным товаром. Тут у самой столицы империи места людные и давно обжитые, так что народ путешествовать совершенно не боялся.

Вот завтра, как проедем Трехгорье, уже будут места побезлюднее. Хорошо бы к почтовой карете или дилижансу прибиться или вместе с дозорным разъездом поехать. Но пока и дилижанс и разъезд им попался только навстречу. А хорошо было бы попутчиков каких найти, все-таки сумма не малая в монетах, да и сама груженая карета идет туго, не разгонишься. Большой сундук с кирасами, мечами и кольчугами позади привязан. На такую добычу любая разбойничья шайка позарится, а у них охраны- один гвардеец, да старый ветеран на козлах кареты. Да… не додумал, что император с щедрот своих еще и два десятка рыцарских дистроэ взять позволит.

Ладно, авось доедем, не впервой, — рассуждал владетель. Правда, лэру совсем не понравился обогнавший их отряд из семи хорошо вооруженных человек. Гербов на одежде и, тем более, имперских мундиров на воинах не было и Вардис решил, что это наемники. Вот брошенные ими оценивающие взгляды на карету, ему совершенно не понравились.

Самую сильную полуденную жару они переждали на Фальских озерах. У воды, под сенью раскидистых, склонивших ветви к самой земле ивовых деревьев, было совершенно не жарко. Да и компанию им составил очередной дозорный разъезд из мастер-сержанта Ульхарта и пятерых конных стражников. Сам мастер-сержант был хоть и в годах, но еще довольно крепким малым с черными висящими усами, бритой наголо головой и серьгой амулетом в левом ухе. Он рассказал лэру Вардису, что уже прослужил в имперской страже тридцать восемь лет и даже три года из этого срока успел прослужить в колониях на южном континенте. Был награжден самим братом императора- командором Эриком Оттоном серебряным магическим жетоном-амулетом, коий он не забыл продемонстрировать лэру Вардису и старичку лекарю. И если все будет хорошо, то менее чем через два года он, за полную выслугу лет, намеревался получить дворянство и небольшое поместье с деревенькой в окормление.

— Правда, близ столицы, конечно, не дадут, да и в обжитых землях все давно занято более родовитыми дворянами. А мы же из простолюдинов, ну да не гордые и на кусок земли в колониях согласны. Подженился-то я уже более четырех годов назад, жена, почитай, третьим в тягости и ходит. Так что будет моим детям потомственное дворянство. А то, что в колониях, так не страшно- вдвое больше земельки нарежут, нежели в самой империи, а закрепился там наш император хорошо, уже пятую крепость строят, просто так не сковырнешь. В империи, конечно, поспокойней будет, — рассуждал ветеран, попивая взвар из большой глиняной кружки, — но и в колониях свои плюсы имеются. Сахарный тростник можно выращивать, ну это ежели ближе к побережью, а коли в глубине земель- кофий или табак. А еще у местных племен можно скупать шкуры животных или сок деревьев гевеи, из которого делают каучук. Кстати, сейчас каучук очень востребован так как из него изготовляют легкие непромокаемые плащи и сапоги. Ценные сорта древесины можно добывать, тоже выгодно. А бывает, что и не ограненные самоцветы дикари на продажу приносят, выгода несомненно есть, главное мух ртом не ловить, — понизив голос поделился он сокровенными мыслями с лэром. — Если дети не будут лениться, то заживут припеваючи, да еще и в благородном сословии. А хорошо расторгуются, можно и свой кораблик для доставки товаров в империю прикупить, тут то на все это цены не в пример выше. Так, глядишь, и свой собственный замок выстроят.

Они мило беседовали с командиром дозора, искупавшись и лежа на травке у костерка, а потом Вардис пригласил того разделить с ним кувшинчик имперского вина и большую утку, зажаренную возницей на углях походной жаровни. В благодарность мастер-сержант Ульхарт со своими людьми обязался проводить карету владетеля до самого трактира, где Вардис наметил ночевку.

Сами же дозорные решили заночевать на хуторе в нескольких милях от гостиницы и трактира. Вардис всегда с интересом слушал истории ветеранов, особенно тех, кто побывал в колониях империи. В армии Вэллора был не один десяток военных, что переехали к ним из Вардосской империи. Несколько из них бывали и на южном континенте, а один из ветеранов, как и старина Ульхарт, был в звании мастер-сержанта.