Приключения на Аруме

– Зато я могу поднять тебе настроение, – улыбнулся Зак.– Я узнал, что один мой друг, гном, учится в этой академии, только на третьем курсе, его отец – знаменитый мастер. Я написал ему о тебе, попросил с тобой поговорить. Если ты убедишь Фаргада познакомить с отцом, то, считай, полдела сделано, а если его заинтересует твоя идея по изготовлению приспособлений из твоего мира – ты очень быстро станешь весьма состоятельной девушкой!

– Не ты, а мы, – с насмешкой поправила его, – не забывай, что ты мой партнёр, а часть вырученных средств мы направим на развитие нашей лавочки.

– Да! – пропустил мои слова мимо ушей и затараторил. – Изделия мастера Дрогала славятся своим качеством, а его чутью на успех новых задумок, которые ему предлагают, завидуют даже обладающие духом! Если твои изделия выйдут с его клеймом – прославятся на весь мир. Представляешь, на весь мир!

С довольной улыбкой наблюдала за энтузиазмом парня, который едва ли не светился от распирающих его эмоций, планов, надежд. Он уже предвкушал успех, который пока ещё был только призрачной возможностью.

– А как дела с созданием нашего магазинчика? – полюбопытствовала, ввернув мечтателя к делам насущным.

– Тоже всё хорошо! Мы уже и формальности уладили, и место присмотрели, я начал налаживать связи с продавцами мяса, овощей и фруктов, для заготовки по-лу-фа-бир-катов, – с трудом выговорил незнакомое для него слово. – А ещё я увидел в твоих книгах картинки засушенных фруктов, и решил тоже сам сушить и продавать! А ещё варить ком-пот, – снова запнулся, – можно ещё и заготовки для него продавать!

Вот это да! В парне явно проснулся коммерческая жилка! А ведь эта идея наверняка будет пользоваться успехом!

– Зак, значит так, открываете нашу лавочку, ты пока присматривай себе помощников и учеников, а с первой выручки за вычетом необходимых платежей наймёшь в помощь ребят и, если понадобится, поможешь или устроишь жизнь учеников. Кто знает, кто тебе приглянется и в каких условиях они живут.

Глаза паренька засияли восторгом, но при этом на лице появилось озабоченное выражение, и он принялся кусать губы.

– Что такое? – насторожилась я.

– Видишь ли, я уже, кажется, нашёл пару учеников… – рыжик заёрзал, не зная, куда деть взгляд.

– Всё, как я и предполагала, ничего хорошего? – изо всех сил старалась сохранить серьёзный вид, а в душе поднималась волна радости, что мы сможем хоть кому-то помочь.

– Да. Понимаешь, они сироты, раньше их семья жила в далёкой глухой деревне, пока непонятная болезнь не выкосила практически половину жителей, и их родителей в том числе. Там не было ни одного магически одарённого, который бы мог лечить или хотя бы отправить сообщение о болезни. Выжившие разъехались, оставив деревню пустовать, но детей, у которых погибли родители, пристроили в первом попавшемся поселении. Кого-то забрали в семьи, за некоторыми приехали родные: тёти, дяди, бабушки, дедушки, а этим не повезло. Они никому не были нужны. Когда это случилось, мальчишке было тогда тринадцать, а его сестрёнке семь, староста поселил их в заброшенном доме на окраине, и забыл о ребятах, впрочем, как и остальные деревенские, которые в лучшем случае только здоровались, но помогать им и не думали. Они несколько лет выживали благодаря дарам леса да реки, на участке разбили огород, который помогал пережить зиму впроголодь, но пережить. Через пять лет ветхое строение развалилось, ведь мальчишка ничего не понимал в строительстве, и дети были вынуждены уехать. Несколько лет скитались, перебиваясь случайными заработками, пока не приехали сюда.

– А как ты их встретил?– во мне разгоралась жалость к оставленным на произвол судьбы детям. Даже если прошло десять, двадцать лет, по местным меркам они ещё дети. Не младенцы, конечно, скорее как восьми-десятилетние малыши на Земле. Вроде и самостоятельные, но без поддержки взрослых – абсолютно беззащитные, неопытные, мало что понимающие, а объяснить им попросту некому.

– Не поверишь, услышал в небольшом переулке, который заканчивается тупиком, горький плачь. Заглянул – а там девчонка сидит, привалившись к стене, и рыдает. Только подошёл, хотел спросить, что случилось, как на меня налетел мальчишка и принялся кричать, что не даст в обиду сестру. Еле удалось его скрутить, не нанося вреда, а потом мы с малышкой в два голоса принялись объяснять, что я бы просто не успел её обидеть, так как сам появился прямо перед ним. Успокоил обоих, едва ли не силком затащил в ближайшую таверну, где накормил ребят и услышал их историю. Пристроил их пока к дядьке, они у него живут да по хозяйству помогают. Толковые ребята, мне понравились, да и любознательные очень.