Приключения Ольхолапа

Ежевичная Звезда вернулся на свое место, а Рябинозвёзд шагнул вперед.

– В племени Теней полно дичи, – сообщил он.

– Ну, в самом деле! – прошептала Иглолапка. – Как будто бы мы от него что-то другое сегодня услышим. Он бы сказал то же самое, болтайся у нас шкуры на костях. Он что, думает, мы все мышеголовые?

Ольхолапа крайне возмущало отвратительное поведение кошки. Неужели, она и своего предводителя не уважает? Ольхолап никогда не осмелился бы даже подумать подобное о Ежевичной Звезде! Тем более, он был уверен, что Рябинозвёзд не лжет. Эти холеные ученицы выглядели так, будто целыми днями лопают и не давятся!

– Двуногие все ещё приходят на нашу территорию в сезон Зеленых Листьев, – продолжал Рябинозвёзд, – но от них хлопот мало, а стоит только похолодать, уберутся обратно, где бы они ни жили!

– Чем скорее, тем лучше! – пробурчала Иглолапка.

– Двое наших оруженосцев стали полноправными воителями, – Рябинозвёзд гордо взглянул вниз, указывая хвостом на белого кота и палевую кошечку, что стояли плечом к плечу у подножия Великого Дуба. – Теперь их зовут Камнелёт и Осохвостка.

Молодые воины тут же выпрямились и обвели поляну горящими гордостью глазами. Коты племени Теней на все лады повторяли имена своих товарищей, некоторые из других племен тоже присоединились к общему хору.

– Кроме того, – продолжил Рябинозвёзд, когда шум стих, – четверо наших котят были произведены в оруженосцы. Пчелолапка стала ученицей Светлоспинки, Гладколапку обучает Когтегрив, а Камнелёт и Осохвостка получили в ученики Можжевельника и Вьрочка.

Но вместо веселого приветствия новоиспеченных учеников, по поляне разлился удивленный ропот.

Однозвёзд изучал взглядом тёмно-рыжего предводителя:

– В племени Теней теперь поручают воспитание оруженосцев юным неопытным воителям? – неодобрительно покачал он головой.

– В нашем племени просто так воинами не становятся! – возразил Рябинозвёзд, в голосе его послышалось едва заметное рычание. – Наши молодые воители готовы на все. А другим племенам лучше не лезть в наши дела.

– В племени Теней слишком много учеников, – высокомерно заявила Иглолапка своим новым знакомым. – Рябинозвёзд не знает, что с нами всеми делать.

– Рада за вас! – буркнула Огнелапка.

Ощущение странности всего происходящего все сильнее давило на Ольхолапа: мало того, что оруженосцы племени Теней неуважительно отзывались о своем предводителе, они спокойно обсуждали проблемы своего племени с чужаками.

Он отвлекся от своих мыслей, когда заметил, что предводители племен склонились поближе друг к другу и о чем-то шепчутся.

Мгновение спустя Рябинозвезд снова выступил вперед:

– Нашим целителям есть что сказать другим племенам, – объявил он. – Что-то важное, что они обсудили со своими предводителями только сейчас.

Напряженная тишина преследовала спины целителей, когда они сгрудились у корней Великого Дуба. Рядом с Листвичкой и Воробьем стояли две кошки, которых Ольхолап узнал – Мотылинка из Речного племени и её ученица Ивушка. Это они когда-то приходили в лагерь Грозового племени.

– Тот старый кот, должно быть, Перышко из племени Теней, – прошептал он на ухо Огнелапке.

– Тогда пятнистый серый кот – это Пустельга из племени Ветра, – ответила сестра.

Целители что-то деловито обсуждали меж собой, затем Пустельга быстро вскочил на один из кривых корней, рядом с глашатаями.

– У всех нас было общее видение, – начал он. – Мы получили пророчество о чем-то важном, что повлияет на судьбы всех лесных племен.

Взволнованные шепотки и возгласы прокатились по поляне, стоило ему закончить.

– С чего бы Звездному племени посылать вам общее пророчество? – раздался окрик. – Кто с вами всеми говорил?

– Сколько лун прошло со времен последнего Великого пророчества! – взвыл кто-то.

Шум становился все громче, пока Воробей ни вскочил на лапы и ни рявкнул:

– Ради Звездного племени, заткнитесь и разуйте уши!

Постепенно шум утих и Пустельга вновь взял слово:

– С нами пришел потолковать Огнезвёзд...

– Кто бы сомневался! – пробормотала Иглолапка. – Он и после смерти не перестал совать свой нос в дела каждого кота!

– … и сказал нам: «Примите то, что таят в себе тени, ибо только они сделают небеса вновь ясными».

– Что он имел в виду? – спросил Кролик, глашатай племени Ветра.

– Мы не знаем, – признал Пустельга.

– Ну, замечательно! – процедил Кролик.

Едва целитель племени Ветра произнес слова пророчества, как Ольхолапу показалось, что он слышит о чем-то знакомом. Он почти мог представить себе статного огненно-рыжего кота, которого Ольхолап прежде никогда не видел – глаза кота светились таинственным звездным огнем, когда он шептал слова предзнаменования. Мог ли это быть Огнезвёзд? Но все было так расплывчато, словно в полузабытом сне… Ученик попытался развеять смутные воспоминания и сосредоточиться на том, что происходило на поляне.

А на поляне не умолкал хор взволнованных голосов:

– Что все это значит?

– И что такого важного «таят в себе тени»?

– Как мы можем принять это, если даже не понимаем, что это такое?

– Может, предки имели в виду племя Теней?