Приключения Ольхолапа

Ответ Белки лишь частично успокоил оруженосца: неужели мама намекала, что где-то все-таки есть огромные совы, хватающие котов, словно добычу? И что мешает таким совам как-нибудь поселиться и в этих лесах?

Кротоус, шедший по другую сторону Ольхолапа, легонько пощекотал ушко оруженосца кончиком хвоста.

– Когда-нибудь мы с Вишнегривкой возьмем тебя и Огнелапку на ночную охоту, – пообещал наставник. – Ты не представляешь, сколько маленьких существ предпочитает выбираться из норок при свете звезд.

– Ну… это… здорово! – неуверенно промямлил Ольхолап.

И тут за спиной он услышал взволнованный писк Огнелапки. Ученик повернулся и невольно заморгал: крошечные золотистые огоньки, похожие на капельки солнечного света кружились в воздухе, то вспыхивая, то угасая.

– Что это такое? – спросила Огнелапка, завороженно следя за огоньками, будто не могла поверить в то, что она видит.

– Это такие насекомые, светлячки называются, – объяснила Вишнегривка. – Будто маленькие звездочки, да?

– Изумительно! – восхищенно прошептал Ольхолап, а Огнелапка уже со всех лап пустилась навстречу мерцающим огонькам. Ольхолап с мгновение помедлил, прежде чем броситься за сестрой. Он возбужденно замолотил лапками по воздуху, пытаясь схватить крошечные осколки солнечного света. Но сияющие искорки, казалось, смеются над ним и уплывают все выше. Рядом с ним Огнелапка безуспешно кружилась в ворохе танцующих огней.

– Огнелапка! Ольхолап! – раздался голос Белки, стоило сердечку оруженосца пропустить пару глухих ударов. – Идите сюда немедленно, кому говорю!

Котята, тяжело дыша, нехотя поплелись обратно к группе котов.

– Что это вы вытворяете? – резко спросила Белка, оглядывая взъерошенные шкурки детей. – Если уж вы идете на совет в качестве Грозовых оруженосцев, то будьте добры вести себя соответствующе!

– Мы будем! – склонил голову Ольхолап. – Прости нас!

– Нам жаль! – вторила Огнелапка.

– Хочется верить! – буркнула Белка и зашагала вперед.

Двое учеников послушно последовали за матерью, но стоило Белке оказаться вне пределов слышимости, как Огнелапка горячо зашептала на ухо брату:

– Круто было, а? Разве в лагере такое увидишь!

Коты Грозового племени неспешно огибали озеро, держась в паре лисьих хвостов от берега, поскольку находились они сейчас на территории племени Ветра. Луна вышла из-за туч, превратив водную гладь в серебристое зеркальное полотно.

– Это хорошо, – довольно мяукнул Кротоус. – Если Звездное племя чем-то недовольно, оно скрывает луну тучами. Сейчас они, видимо, дают добро на Совет.

На дальней стороне территории племени Ветра Ольхолап заметил скопление гнезд Двуногих, безмолвно застывших в холодном лунном свете.

– Это, должно быть, конюшни, – прошептал он Огнелапке. – Помнишь, нам Ромашка в детской рассказывала?

Огнелапка молча разглядывала мрачные гнезда позади забора Двуногих:

– Что-то я никаких лошадей не вижу, – разочарованно промолвила она. – Может быть, они прячутся в свои пещеры, когда…

– Шевели лапками! – Белка легонько подтолкнула дочь вперед. – Мы почти на месте!

Волнение Ольхолапа усиливалось с каждым мгновением – стоило ему пересечь участок болотистой земли, как его глаза уловили очертания поваленного дерева, ведущего к Острову Советов. У дальнего конца моста-дерева сгрудилась группа незнакомых котов.

– Это племя Ветра, – сказала ученикам Вишнегривка. – Принюхайтесь и хорошенько запомните этот запах!

Ольхолап уже встречал такой запах на Грозовой границе с племенем Ветра, но сейчас этот аромат был в разы сильнее: на него словно дохнуло холодным пронизывающим ветром, который донес да его ноздрей жесткий привкус сухой травы. «И кроликом немного отдает!» – решил Ольхолап, внимательно разглядывая воинов Ветра. Они были более худощавыми, чем его соплеменники, с длинными лапами и поджарыми, мускулистыми телами.

Ежевичная Звезда шагнул вперед и вежливо поклонился бурому полосатому коту. Седые волоски на морде того выдавали преклонный возраст кота.

– Приветствую тебя, Однозвёзд, – поздоровался Ежевичная Звезда. – Как нынче обстоит охота в племени Ветра?

– Скажу тебе, неплохо, – хрипло выдохнул предводитель племени Ветра. – Надеюсь, твои воины держались близко к озеру, когда переходили через нашу территорию.

– Конечно, – спокойно ответил Ежевичная Звезда, – Грозовому племени нет нужды переступать чужие границы.

Однозвёзд на это только хмыкнул.

Грозовой предводитель подал своим котам знак не подходить к дереву, пока все воины племени Ветра благополучно не переберутся на другую сторону. У Ольхолапа предательски кололо в лапках, когда он наблюдал, как поджарые воители осторожно ступают по стволу, а затем ловко спрыгивают на берег.

– Интересно, кто-нибудь когда-нибудь падал в озеро, – спросил он себя. – Было бы так стыдно!

И вот Ежевичная Звезда повел своих котов через переправу, Ольхолап старался держать голову высоко и не думать о том, что находится внизу. Когда пришла очередь Огнелапки, рыжая кошка молнией промчалась по стволу и с триумфальным визгом плюхнулась на противоположную сторону. Следующая за ней наставница закатила глаза: