Приключения Ольхолапа

– Не сегодня. Вы должны понимать, что у учеников есть свои обязанности. Уже сейчас вам нужно научиться заботиться о благосостоянии всего племени.

– Что мы будем делать? – спросил Ольхолап, надеясь впечатлить наставника и показать ему, что он готов на что угодно.

Вишнегривка выглядела немного виноватой, когда, наконец, выдавила:

– Сегодня вы будете ухаживать за старейшинами, искать у них блох.

Кротоус взмахнул хвостом в сторону палатки целителей.

– Пойдите к Воробью и Листвичке и попросите у них немного мышиной желчи. Они расскажут вам, как правильно избавляться от блох и клещей.

– Мышиная желчь! – Огнелапка демонстративно сморщила носик. – Это же такая гадость!

У Ольхолапа упало сердце. «Если именно это значит быть оруженосцем, то я не уверен, что вообще хочу им быть!» – разочарованно подумал котик.

Солнечные блики играли на листьях ореховых кустов, в тени которых жили старейшины. Ольхолапу хотелось свернуться в клубочек на мягкой подстилке и подставить шерстку теплым солнечным лучам. Но вместо этого он копошился в густой серой шерсти Крутобока, выискивая клещей и блох. Огнелапка занималась Пурди, а Песчаная Буря и Милли терпеливо ждали своей очереди.

– Ничего себе, какой жирный! – послышался возглас Огнелапки. – Не двигайся, Пурди. Сейчас я избавлюсь от этого клеща!

Кошечка сжала в зубах ветку, которую ей дал Воробей. На конце палки болтался кусочек мха, пропитанный мышиной желчью. Юной ученице пришлось потрудиться, чтобы правильно приложить мох к клещу. С громким шлепком жирное существо плюхнулось на землю.

Старый кот расслабленно пошевелил плечами.

– Агась, вот так намного лучше, – проурчал он.

– Как же воняет эта штука! – пожаловалась Огнелапка. – И как вы только, старики, это терпите!

Глубоко вздохнув, кошечка принялась расчесывать когтями клокастый мех Пурди в поисках новых клещей.

– Эх, не унывайте так, молодежь! – подал голос Пурди. – Не знавал я еще кота в Грозовом племени, кто, будучи учеником, не пачкал лапки в мышиной желчи.

– И Ежевичная Звезда? – непонимающе заморгал Ольхолап, остановившись, с одной лапой, так и лежащей на плече Крутобока.

– Даже сам Огнезвёзд! – ответил Крутобок. – Мы с ним вместе учились. Не пересчитать всех блох, от которых нам с ним пришлось избавиться. Эй, юнец, полегче! – добавил он, пихнув Ольхолапа лапой. – Ты же меня сейчас без шерсти на плече оставишь!

– Прости! – ответил Ольхолап, он так и не заметил, как глубоко вонзил лапу в плечо старейшины.

Хоть его и отругали, Ольхолап чувствовал себя вполне хорошо. Искать блох под лучами ясного солнца и слушать байки старейшин отнюдь не худшее, что его могли заставить делать. Он чувствовал на себе нежный взгляд своей бабушки, Песчаной Бури, что лежала на уютном папоротниковом гнездышке. Она всегда была очень добра и ласкова к своим внукам.

– Помню я, как ваша мать была ученицей, – заурчала палевая кошка. – Её наставником был Дым. Вы его не знаете – он погиб во время Великой Грозы. Он был одним из лучших воителей племени, и ох, как не мог терпеть безрассудное поведение и глупые выходки! Хотя Белка с наставником были две лапы – пара!

– А что она сделала? – спросил Ольхолап, он просто не мог представить уважаемую всем воителями маму-глашатаю маленькой сорвиголовой. – Ну же, расскажи нам!

– Моя дочь была сущим наказанием Грозового племени! Чего она только не делала! – вздохнула Песчаная Буря. – Убегала из лагеря, чтобы поохотиться в одиночку… Застревала в кустах, падала в реку… Дым мне как-то сказал: «Если Белочка не перестанет валять дурака, я сдеру с нее шкуру и повешу её на дерево, чтобы отпугивать лис!»

Огнелапка разинула пасть от удивления:

– Но он этого не сделал!

– Конечно, нет. – В зеленых глазах Песчаной Бури плясали озорные огоньки. – Но Дым должен был быть строг с Белкой. У неё были выдающиеся способности, но он понимал, что не сможет направить их в нужное русло, если она не научится хорошо себя вести.

– Но сейчас-то она усвоила урок! – мяукнул Ольхолап.

– Эй! – Крутобок снова пихнул Ольхолапа. – Что там с моими клещами?!

– И с нашими! – вставила Милли, взглянув на Песчаную Бурю.

– Ой, простите! – Ольхолап принялся быстро просматривать шкуру Крутобока и сразу же обнаружил раздувшегося клеща. «Должно быть, Крутобоку и вправду неудобно», – подумал он. Рыжий оруженосец взял мох с мышиной желчью и капнул этой вонючкой на клеща.

В эту минуту он заметил, что Листвичка и Воробей о чем-то горячо перешептываются у входа в палатку целителей. Не успел он подумать, о чем же таком важном они говорят, как оба целителя посмотрели на него. Котик почувствовал себя неуютно под слепым взглядом Воробья. Листвичка же смотрела на него испытующе.

Червячок беспокойства зашевелился в животе Ольхолапа.

«Великое Звездное племя! Они что, говорили обо мне?! Не успел я стать учеником, как уже во что-то вляпался!»

Глава 2