Приключения Ольхолапа

В свою первую ночь в палатке оруженосцев Ольхолап никак не мог заснуть. Он скучал по сладким запахам детской, теплому телу матери и мирному сопению Ромашки. Ложбинка в гуще папоротников казалась коту совсем пустой, ибо там спали только он и его сестра. Огнелапка сладко дремала, уткнувшись носом в хвост, а вот Ольхолап всю ночь вертелся на подстилке, разрываясь меж волнением и ожиданием того, что принесет ему новый день. Едва бледные лучи рассвета стали просачиваться сквозь папоротники, ученик тут же широко распахнул глаза.

Ольхолап подскочил на подстилке, когда упругие листья у входа зашуршали, но вздохнул от облегчения, увидев рыжую морду Вишнегривки.

– Привет! – мяукнула рыжая воительница. – Буди Огнелапку! Пора на обход территории!

– А я пойду? – спросил Ольхолап.

– Конечно. Кротоус уже ждет. Поторопитесь!

Ольхолап пихнул сестренку лапой в бок, и её мирное посапывание сменилось тревожным писком: – Что? Лисы? – спросила она, вскочив, и принялась бойко отряхивать шкуру от приставших кусочков мха. – Барсуки напали?

– Успокойся, никаких лис и барсуков. Только наши наставники, – ответил ей Ольхолап. – Они сегодня хотят показать нам территорию.

– Здорово! – Огнелапка бросилась к выходу, на бегу отчаянно царапая лапками пол пещеры. – Ну, идём же!

Ольхолап медленно последовал за сестрой, ежась от утреннего холода. Недалеко от пещеры оруженосцев их ждали Вишнегривка и Кротоус. Ольхолап заметил Шмеля, Шиповницу и Белохвоста, выходящих из воинской палатки. Каждый воин быстро привел свою шерсть в порядок, а затем они, с Белохвостом во главе, исчезли в зарослях шиповника.

– Это рассветный патруль вышел, – подал голос Кротоус, – Мы подождем немного, пока они не пройдут глубже в лес. Если хотите, можете пока перекусить.

Внезапно Ольхолап осознал, что голоден. Вместе с Огнелапкой они помчались к куче с дичью.

– М-да, не густо, – пожаловалась Огнелапка, ворочая лапкой худую мышку.

– Охотничьи патрули ещё не вышли, – ответил Ольхолап. Он взял себе черного дрозда из жалкой кучки с едой и принялся жадно глотать.

– Ух! Вот когда мы станем охотниками, – пробурчала Огнелапка с полной пастью мышатины, – тогда куча с дичью всегда будет полная!

Ольхолап надеялся, что сестра права.

Кротоус помахал им хвостом с противоположной стороны поляны. Проглотив последние кусочки, ученики засеменили через поляну к наставникам, и те повели их через колючий туннель, скрывавший вход в лагерь Грозовых котов.

Подушечки лап Ольхолапа покалывало от нетерпения, когда он проскользнул в узкое пространство и впервые оказался в лесу.

Красноватый свет просачивался сквозь ветви деревьев, там, где скоро взойдет солнце. Рваные клочья тумана всё ещё плыли над землей, трава тяжелела от росы.

Зеленые глаза Огнелапки округлились, кошечка глазела вокруг, а затем шумно вдохнула:

– Лес такой… огромный!

Ольхолап молчал, не в силах описать словами того, что видел. За исключением колючего туннеля позади него и высоких утесов, окружающих каменный овраг, повсюду, куда ни глянь, высились деревья. Лес простирался далеко-далеко. Казалось, вдали деревья утопали в тени. Толстые стволы были на много лисьих хвостов выше Ольхолапа, ветви деревьев причудливо переплетались друг с другом.

Нос котика защекотали дразнящие запахи добычи, уши его улавливали шорох крохотных существ в корнях.

– Можно нам поохотиться? – нетерпеливо выпалила Огнелапка.

– Может быть, попозже, – ответила ей Вишнегривка. – Сначала нам бы хотелось показать вам угодья нашего племени. К тому времени, как вы станете воителями, вы должны будете знать каждый клочок этой земли.

Кротоус с серьезным видом кивнул:

– Каждое дерево, каждый камень, каждый ручеек…

Ольхолап моргнул. Кротоус это серьезно?! Да ни один кот никогда в жизни всего этого не запомнит!

– Сюда, – оживленно мяукнула Вишнегривка, – Мы пойдем в сторону границы с племенем Теней.

– А что случится, если мы встретим патрульных племени Теней? – спросила Огнелапка.

– Ничего, – строго ответил Кротоус. – Они будут на их стороне границы, а мы на своей.

Вишнегривка засеменила в сторону границы, Огнелапка старалась ни на шаг не отставать от наставницы. Ольхолап побежал за ними следом, патруль замыкал Кротоус.

Они пробежали совсем чуть-чуть, пока не достигли широкой утоптанной тропы, что вела дальше в лес. С обеих сторон тропы росли густые папоротники и высокая трава, а вот саму тропинку покрывали мелкие ползучие растения да редкие травинки.

– Куда она ведет? – спросил Ольхолап и повел ушами в сторону тропы. – И почему там почти ничего не растет?

К радости Ольхолапа, Кротоус одобрительно кивнул:

– Хороший вопрос, – сказал кремовый кот. – Это старая Гремящая Тропа, её сделали Двуногие много-много сезонов тому назад. Мы думаем, эти же Двуногие когда-то добывали камень из нашего оврага. Тропа ведет к заброшенному Гнезду, где Листвичка и Воробей выращивают целебные травы.

– Но сегодня мы туда не пойдем, – добавила Вишнегривка.