Приключения Пита Мэнкса

— Это мы нацепим на переднюю ось, — пояснил Пит Бигги, глядевшему на все это широко раскрытыми глазами. — А теперь помоги мне раскрасить их...

Когда все было закончено, колесницы никто бы не узнал. Они сверкали, как золото, и были оснащены полосатыми тентами, чтобы защитить пассажиров от жаркого солнца. Сзади на них были таблички с надписью:

ТАКСИ ПЕТРОСА МЭНКОСА

Шестеро могут ехать по цене одного.

Зачем ходить пешком?

Лучше ехать в комфорте!

Пит специально купил маленькие, легкие колесницы, потому что не видел нужды покупать и заботиться о лошадях. Проще было слегка переоборудовать их, чтобы сделать подобие рикш, которые тянут сами водители.

— Это работает на ярмарках, — с самодовольством размышлял Пит, — почему же не будет работать здесь?

Так все и вышло! Много лет простые люди с завистью смотрели на колесницы, которые не могли позволить себе купить и содержать. Теперь же они с удовольствием платили, чтобы прокатиться наравне со знатью. Знати, однако, это не понравилось. И они стали наезжать на такси Пита и опрокидывать их.

Но мозги Пита Мэнкса работали блестяще. Через несколько дней на улицах Тиринса появился новый отряд такси. Они были пурпурные, с золотыми блестками и ярко-оранжевыми тентами с кисточками. Пассажиров овевали маленькие вентиляторы, соединенные с поворотными колесами. Тариф был двойной по сравнению с такси для плебеев, но на этих колесницах были скромные таблички:

СПЕЦИАЛЬНЫЕ УЛЬТРА-ЛИМУ ЗИНЫ!

Для тех, кто может позволить себе лучшее.

Вентиляторы и музыка гарантированы!

Рикши для этих колесниц были специально отобраны и обучены Питом. В отсутствие радио, он решил положиться на живые голоса, и вскоре лимузины весело помчались по улицам Тиринса, ведомые рикшами, которые пели популярные сельские песни, что преподал им Пит. «Колеса фургона», «Мой олдсмобиль» и «Хей-Хо» были фаворитами. Но вскоре рикши, переработавшиеся на тяжелой работе, да еще и пение впридачу, стали угрожать начать борьбу за максимум в десять песен в день.

Тогда Пит оборудовал в задней части такси специальное место и посадил туда девицу, которая играла на цитне и пела те же самые песни, а рикши могли направить всю свою энергию на передвижение. Знать, которая прежде предпочитала свои колесницы, теперь стекалась в Специальные Ультра-лимузины.

— Как мухи на мед, — заметил Пит Бигпигу. — И платят неплохо, не так ли?

ГЛАВА III. Ранчо Геркулеса

У Пита не возникало трудностей придумывать новые варианты колесниц, которые он тут же воплощал в жизнь. Тиринс совершенно изменился. Уже к концу второй недели Пит смог преподнести королю Эвристею при мешка с золотом. Однако, ему не понравилось, что он застал с королем Нессуса, очевидно, готовившего какую-то пакость.

— Не нравится мне этот крысиный хвост, — сказал он Бигги.

И опасения Пита сбылись, когда на следующий день им приказали явиться во дворец. Эвристей закидал их поздравлениями и похвалил львиную шкуру Геркулеса, которую Пит выделал, как сумел.

— Могущественный герой, — сказал король, глядя почему-то на Нессуса. — Когда ты убил Гериона? Год назад? Тебе, должно быть, надоело праздно проводить время. Предположим, что ты пойдешь в Эллис и вычистишь грязные Авгиевы конюшни.

— Предположим, что он не сделает этого, — сказал Пит и совершил ошибку.

— Геркулес принес мне клятву верности, — сказал король. — Это избавило его от изгнания за различные преступления. Если он не станет повиноваться мне и откажется выполнять задачи, которые я ему поручаю, то он умрет. Но я уверен, что Геркулес не откажется...

— Ладно, — пожал плечами Пит. — Мы отправимся в Эллис. Теперь мы — помощники конюха. Но не думайте, что загнали меня в угол...

Он не договорил. В этом не было нужды. Позже он отвел Нессуса в сторонку и принялся энергично его оскорблять.

— Ты науськиваешь на нас короля, крысиный хвост! Мои привилегии гарантированы, пока жив Геркулес. Если же случится так, что Геркулес погибнет, я потеряю все привилегии...

— И будешь брошен лошадям-людоедам, — злобно ответил Нессус. — Я уверен, что так и будет, раб!

Пит чувствовал себя неважно, когда они добрались до соседнего королевства Эллис. Король Авгий оказался здоровенным толстяком, совершенно не разбиравшимся в хозяйственных делах, поэтому его люди работали спустя рукава — или не работали вообще. Так что чистка Авгиевых конюшен оказалось не маленькой задачей. Их не чистили уже тридцать лет!

— Значит, еще лет через тридцать мы, возможно, их и очистим, — сказал Бигги, уставившись на конюшни. Но Пит покачал головой.

— Не так все просто. У нас сжатые сроки. Выход есть всегда, стоит только хорошо подумать...

— А разве ты не можешь оказать давление на короля, чтобы он дал нам в помощь народу? — спросил Бигпиг.

— Нет. Мы должны все сделать своими силами... Погоди! — глаза Пита разгорелись. — Давление!.. Вовремя ты сказал это, приятель! У меня есть идея — прекрасная идея!