Приключения Сандро, или Почему кактусы колючие?

Внешне они были очень любезные и старались как можно шире улыбаться друг другу.

– Ох, даже не знаю, как вам и помочь, – продолжал начальник стражи. – Уж больно дело щекотливое, – и, взявшись за голову, сделал вид, что пытается решить эту проблему.

Однако на Жулико эта сцена не произвела никакого впечатления. Он слишком давно и хорошо знал своего приятеля.

«Сколько же этот жирный индюк хочет за этого сапожника?» – подумал он и, вытащив еще один золотой, произнёс:

– Сеньор Бандитто, ведь мы с вами старые друзья, а друзья должны во всём друг другу помогать! Не так ли?

– Конечно, воистину так, – поспешил заверить его начальник стражи. – И только во имя нашей дружбы, мой дорогой Жулико, я согласен вам помочь.

При слове «дорогой» Жулико невольно поморщился. Эта беседа уже стоила ему четырёх золотых и, судя по всему, она ещё не закончилась. Однако, он прибавил еще один золотой.

– Я просто думаю, как это лучше сделать, –  продолжал начальник стражи, – чтобы там, – и он опять поднял кверху палец, – никто не узнал об этом.

В конце концов, десять золотых помогли ему решить эту серьёзную проблему.

Начальник стражи засунул деньги глубоко в карман, и они отправились в казарму.

По дороге начальник стражи, довольный удачной сделкой, непрерывно тарахтел о прекрасной погоде, о своих заслугах, о настоящей дружбе и при этом периодически заглядывал Жулико в глаза. То, что ему удалось насолить своему приятелю, ещё больше поднимало его настроение.

Вскоре послышался какой-то шум. Подойдя ближе, они увидели, как стражники обрабатывают друг друга кулаками и палками.

– Смирно! – крикнул начальник стражи. – Что это такое? Кто позволил? Где сапожник?

Стражники сначала стали бессмысленно переглядываться, затем вертеть головами по сторонам, но никто ничего толком сказать не мог.

– Я думаю, что ваш сапожник, сеньор Бандитто, сбежал, – с нескрываемым злорадством произнёс Жулико.

– Догнать! – завизжал не своим голосом начальник стражи.

Вся охрана бросились в погоню.

Когда они остались вдвоём, Жулико подошёл к перепуганному начальнику стражи и вкрадчивым голосом сказал:

– Сеньор Бандитто, вы задолжали недавно одному своему близкому другу тридцать золотых, но до сих пор так их и не отдали.

– Когда? – искренне удивился начальник стражи.

– Да вот не далее, как сегодня.

– Интересно…–  Бандитто почесал свой затылок – Что-то не припомню. И кому же я должен?

– Мне, дорогой мой, мне, – ответил Жулико, потирая руки. – Ведь только сегодня я вам дал деньги, но ещё ничего не получил взамен.

– Ах да… – начальник стражи стукнул себя по лбу.  – И как это я совсем забыл. Но, помилуйте, сеньор Жулико, ведь я взял у вас только десять золотых.

Жулико подошёл к окну, засунул правую руку за отворот мундира и глядя куда-то вдаль, вроде ни к кому не обращаясь, произнёс:

– Интересно, а что будет, если правитель страны узнает о случившемся? М-да… очень интересно.

Начальнику стражи стало не по себе. Страх мгновенно сковал его тело. Он отчётливо понял, о чем не договаривал Жулико. Массивная нижняя челюсть начальника стражи, задрожав, начала выстукивать какую-то замысловатую мелодию.

– Многоуважаемый, дорогой сеньор Жулико, – начал хныкать он.  – Ведь мы с вами знаем друг друга уже много лет. Вспомните, я всегда помогал вам, и я могу быть полезен вам и дальше. Неужели вы выдадите своего старого товарища?

– Что вы, что вы, любезный, – с притворным добродушием ответил Жулико и, повернувшись к начальнику стражи, принялся обнимать его за плечи. – Но дело-то уж больно щекотливое, – и, повторяя жест начальник стражи, многозначительно поднял к верху указательный палец.

Делать было нечего и Бандитто пришлось раскошеливаться. Кляня про себя и кактусов, и Жулико, и всё на свете, он, скрипя сердцем, полез в карман за кошельком. Отсчитывая тридцать золотых, он в тайне надеялся, что, как только поймают кактуса, он при первом же удобном случае поквитается со своим «лучшим другом» Жулико.

Увы, поздно вечером усталые и злые стражники вернулись ни с чем. Да это и неудивительно. Все очень боялись, что правитель страны, узнав о случившемся, посадит их самих в тюрьму. Поэтому решили никому ни о чём не докладывать и поклялись держать происшествие в тайне.

– Всё равно он пропадёт в лесу, который начинается сразу за проходом, –  начал один из стражников.

– Дикие звери разорвут его, – поддержал другой.

– А на всякий случай, надо установить повсюду ловушки. Если он захочет вернуться, то непременно попадёт в них, – предложил третий.

А маленький кактус в это время шагал на восток.

Глава 10

Сандро спасает муравьишку – строительство корабля –первое морское путешествие