Приключения Сандро, или Почему кактусы колючие?

От этого жуткого звука мышата оцепенели и покрылись холодным потом. Они даже не могли сдвинуться с места. Сандро отвёл их в дальний угол подвала и там они ждали появление змея. Дверь подвала хлопнула, на пороге показался Чёрный Дюк. Его пасть с острыми, ядовитыми зубами была широко раскрыта. Как бы ощупывая каждый сантиметр подвала, его немигающий взгляд медленно скользил от одного предмета к другому, пытаясь отыскать свои жертвы. Чёрный раздвоенный язык непрерывно двигался из стороны в сторону.

В какое-то мгновение маленькому кактусу стало не по себе, но он быстро взял себя в руки. Поймав самый подходящий момент, Сандро дёрнул рычаг. В тот же миг ведро со смолой полетело вниз прямо на голову Чёрного Дюка. Хлоп – и вот оно уже плотно сидит на голове ошарашенного Дюка. Он отчаянно замотал головой, пытаясь сбросить ведро, но не тут-то было. Смола крепко удерживала ведро на голове. Тогда Дюк хвостом попытался сбросить этот мешающий ему предмет, но как только кончик хвоста пересёк линию порога, сработало второе устройство, установленное на площадке.

Пружина большущей мышеловки звонко щёлкнула и со всей силой прищемила хвост Чёрного Дюка. От боли и охватившего его ужаса он громко зашипел и бросился вон из дома. С ведром на голове и мышеловкой на хвосте, натыкаясь на деревья и камни, проваливаясь в ямы и плюхаясь в лужи, он полз со всей быстротой, на какую мог быть способен. Некоторое время друзья от всего пережитого никак не могли прийти в себя.

– Ну, вот и всё, – охрипшим от волнения голосом сказал Сандро.

Гоша и Мики, поняв, что им удалось избежать страшных зубов Чёрного Дюка, бросились обнимать и целовать маленького кактуса. Они тут же вызвались познакомить Сандро с дядюшкой Архаром. Он мог помочь Сандро добраться к намеченной цели. Но прежде чем отправиться к его дому, который находился высоко в горах, они зашли к своей тётушке, белой мышке, чтобы подкрепиться и уточнить маршрут следования.

Тётушка радостно приняла гостей и тут же стала собирать на стол, а Гоша и Мики наперебой принялись рассказывать ей историю, которая с ними приключилась. Но стоило им произнести имя Чёрного Дюка, как та воскликнула:

– Ах! – и, закатив глаза, упала в обморок.

Обескураженные мышата в один голос закричали: «Воды, воды!» – хотя вода стояла тут же на столе в графине. Только Сандро не растерялся и, подхватив белую мышку на руки, бережно положил её на диван и принялся обмахивать её веером.

Наконец она открыла глаза. Увидев склонившегося над ней Сандро, она слабым голосом сказала:

– Ах, благодарю вас. Я так испугалась…

Тут же была затоплена печь и белая мышка испекла вкусные пирожки.

Утром, после завтрака, Гоша, Мики и Сандро отправились в путь.

Глава 18

В которой маленький кактус знакомится с дядюшкой Архаром и тот соглашается помочь ему

Дорога к дядюшке Архару причудливо петляла между скал, то круто поднималась, то словно, споткнувшись, летела вниз и тут же резко опять карабкалась вверх. Иногда, словно задумавшись, она останавливалась у какого-нибудь горного потока, для того, чтобы осторожно перебравшись через шаткий, раскачивающийся из стороны в сторону подвесной мостик, внезапно появиться на другом берегу.

Чтобы сохранить силы, друзья часто делали привалы. Им открывалась прекрасная панорама этого удивительного края.

Дрожащий, хрустально чистый воздух, напоённый запахом трав и цветов, словно вобрал в себя щедрые солнечные лучики, которые окрашивали горы в разнообразные цвета. Пёстрый ковёр, сотканный из трав и лепестков, бесшумной рекой стекал вниз, постепенно принимая изумрудный оттенок, таял где-то за убегающим вдаль горизонтом.

Солнышко уже совсем скрылось за горами, когда друзья подошли к дому дядюшки Архара. Дверь им открыл могучий горный козёл с такими огромными рогами, что было удивительно, как он носит такую тяжесть.

– Проходите, путники, садитесь поближе к огню. Рассказывайте, что вас привело в горы, – и с этими словами он пригласил друзей в своё жилище, которое оказалось вырубленной в скале пещерой.

Едва расселись у костра, как мышата принялись рассказывать историю Сандро. Но горный козёл перебил их.

– Пусть Сандро сам расскажет мне свою историю. Как я понимаю, это тот самый чужестранец, который избавил нашу страну от ужасного Чёрного Дюка. Я рад видеть у себя в доме такого героя.

Сандро почувствовал себя неловко.

– Ничего, ничего малыш не стесняйся, – подбодрил его дядюшка Архар. – То, что ты совершил, это настоящий подвиг. Я верю, что ты пришёл сюда с открытым сердцем и твои мысли чисты, как горный воздух. Расскажи мне всё по порядку и не удивляйся, что кое-что я уже знаю. Время несётся быстро, но молва летит ещё быстрей.

Подбросив дров в огонь, Архар принялся внимательно слушать Сандро.

– Да, нелегко тебе будет добраться до волшебника. Ну, да ничего, я помогу тебе. А сейчас все ложимся спать. Надо как следует отдохнуть перед трудной дорогой.