Приключения Семена Поташова, молодого помора из Нюхотской волостки

К полудню явился придворный, участвовавший в похищении Семена. Он привел с собой человека, лицо которого было скрыто низко надвинутой широкополой шляпой. Человек этот держал голову опущенной, словно был приговорен к казни. Придворный произносил слова как-то по-особенному; человек в оленьей парке обращался к нему на незнакомом Фаддеичу языке, а человек в широкополой шляпе говорил вполголоса. Придворный переговорил с человеком в оленьей парке, и тот ушел по тропке на запад. У зимушки снова остались трое.

Придворный и человек в широкополой шляпе сидели у входа. Услышать, что они говорили, Фаддеич не мог. До Фаддеича донеслось только несколько отдельных слов и послышалось имя протопопа Ионы Хрисанфова. Какое отношение мог иметь протопоп к тому, что происходило у зимушки, Фаддеич не понимал. К вечеру человек в широкополой шляпе ушел на восток, в сторону прокладываемой просеки; придворный проводил его и вскоре вернулся к зимушке.

Когда оба вновь поели (отчего изголодавшемуся Фаддеичу стало совсем невмоготу), Коротконогий вынес из зимушки связанного Семена. Фаддеич увидел, что Семен теперь в полном сознании. Все внимание Коротконогого, и особенно придворного, было обращено на пленника, поэтому Фаддеичу удалось подползти совсем близко и спрятаться за углом зимушки.

Семена прислонили к основанию креста; придворный сел напротив.

— Вот наш новый встреч, — услышал Фаддеич, — наш новый встреч молодой поморский человек и господин Патвард. Господин Патвард будет думать, что этот новый встреч станет для него такой же полезный, как и первый.

Семен ничего не ответил, и Патвард продолжал:

— Будем говорить, как мужчина с мужчин. Молодой поморский человек любит свой Студеный море — много рыба, большой зверь, всякий приключений...

Наступило молчание, затем снова продолжал Патвард:

— Может быть, молодой поморский человек не совсем понимайт господин Патвард? Молодой поморский человек большой грамотей — русский царь Петр любит, когда он записывайт его слов. Русский царь Петр не всегда говорил полный голос, не всегда можно слышать русский царь… Теперь молодой поморский человек понимайт, что нужен для господин Патвард?

Патвард: опять немного помолчал, словно ожидая ответа. Затем Фаддеич услышал:

— Молодой поморский человек записывайт слов русский царь, он не мог этих слов забывайт. Может быть, молодой поморский человек давал клятв молчании? Чем большой тайн, тем больше плата за тайн. Молодой поморский человек хочет вернуть себя Волостка, хочет женить себя на очень хороший девушка. Но у молодой поморский человек нет нужный денег… У него будет хороший корабль, красивый девушка, много, очень много денег… Пусть только молодой поморский человек повторяйт, что сказал русский царь Петр… Молодой поморский человек оказывал уже господин Патвард большой услуг. Пусть будет еще один услуг, и молодой поморский человек станет самый богатый человек своей Волостка. Пусть молодой поморский человек теперь хорошо подумайт…

Коротконогий снес Семена в зимушку. Фаддеичу пришлось снова схорониться в кустах. Теперь он вспомнил, где раньше встречал Коротконогого. Было это на Онежском озере, в Кижах. Крестьяне, которых насильно приписали работать на медеплавильных заводах иноземц Бутенанта, взбунтовались. Для усмирения прислали стрельцов. Коротконогий был красивым парнем. Уродовали его только короткие и к тому же кривые ноги, и смеяться над ним никто не решался, — был он сильно всех. Стрельцы поймали Коротконогого, и Фаддеич и знал, что с ним после этого стало. Снова он встретил его уже теперь с вырванными ноздрями и, как догадывался без языка.

6

Семен понял, что от него хочет Патвард. Но ему крепко запали слова Петра: «Тайна сия никому не должна быть ведома... Пытать будут — молчать...» И то, что он лежит здесь связанным, без надежды на чью-либо помощь, Патварду не поможет — тайны Патвард не узнает.

Семен сознавал, что теперь ему понадобится все его мужество. Но разве не было у него мужества, когда после смерти отца он попал тринадцатилетним мальчишкой на чужое судно, где его били при каждом удобном случае? Разве не было у Семена мужества, когда он оказался на днище перевернувшегося карбаса? Разве не было у него мужества, когда он помогал Василию Босому бежать? И теперь новое испытание: тайна, которую он должен во что бы то ни стало сохранить!..

Семен лежал на боку, руки у него были связаны за спиной; он услышал, как входит Патвард.

— Молодой поморский человек приготовился сказать свой ответ?

Семен промолчал, он даже не повернулся, оставаясь к Патварду спиной. Но следующие слова заставили его насторожиться.

— Молодой поморский человек очень любит свой русский царь Петр. Царь Петр не позволяйт сказать, что хочет узнайт господин Патвард. Но русский царь Петр имеет много человек, который его совсем не любит, много человек хочет, чтобы русский царь Петр не был живой...

Патвард не говорил больше ни о женитьбе Семена, не сулил ему денег, — он придумал другое.